Según la NASA, estos glaciares podrían inundar tu ciudad
De acuerdo con un nuevo estudio realizado por investigadores de la NASA, la ciudad de Nueva York (Estados Unidos) debería preocuparse por dos sistemas de glaciares importantes en el noreste y el noroeste de Groenlandia y no tanto por otras partes de la gran capa de hielo del norte.
La investigación se basa en una visión que los investigadores del nivel del mar han enfatizado en los últimos años: a medida que los niveles del océano aumentan en todo el mundo, no lo harán de manera uniforme. Por el contrario, debido a la enorme escala de las masas de hielo que se están descongelando y alimentando los océanos, habrá efectos gravitacionales e incluso efectos sutiles sobre la corteza y la rotación de la Tierra.
Esto, a su vez, dejará una “huella dactilar” (patrones detectables de la variabilidad del nivel del mar en todo el mundo) particular del aumento del nivel del mar, dependiendo de cuándo y qué partes de Groenlandia o la Antártida colapsarán.
Estudio
Ahora, Eric Larour, Erik Ivins y Surendra Adhikari del Jet Propulsion Laboratory de la NASA han deducido una implicación de este hallazgo: ciudades diferentes deberían temer el colapso de diferentes glaciares grandes.
“Te dice cuál es la tasa de aumento del nivel del mar en esa ciudad con respecto a la tasa de cambio de las masas de hielo en todo el mundo”, dijo Larour sobre la nueva herramienta creada por su equipo.
La investigación fue publicada en Science Advances, acompañada de una herramienta en línea que le permite elegir entre 293 ciudades costeras y ver cómo ciertas masas de hielo podrían afectarlas si el hielo entra al océano.
Por ejemplo, Sídney (Australia), debe preocuparse por la pérdida de determinados sectores de la Antártida, los que están más lejos, y no tanto por los que se encuentran más cerca.
Este es el caso porque el nivel del mar en realidad disminuye cerca de un gran cuerpo de hielo que pierde masa, porque esa masa ya no ejerce la misma atracción gravitacional en el océano, que en consecuencia se aleja más. Esto significa que desde una perspectiva de aumento del nivel del mar, una de las cosas más seguras es vivir cerca de una gran masa de hielo que se está descongelando.
“Si estás lo suficientemente cerca, entonces el efecto de la pérdida de hielo será una caída del nivel del mar, no el aumento del nivel del mar”, dijo Adhikari. El efecto es inmediato en todo el mundo.
Dilema para Nueva York
La siguiente imagen muestra qué partes de Groenlandia son las que más amenazan a la ciudad de Nueva York.
El gradiente de aumento del nivel del mar cerca de la ciudad de Nueva York con respecto al deshielo de la capa de hielo de Groenlandia. Rojo indica un mayor impacto en el aumento del nivel del mar local de la ciudad de Nueva York. Fuente: NASA / JPL-Caltech
El riesgo proviene principalmente del norte de Groenlandia, y aunque tiene cientos de glaciares, se sabe que tres en particular presentan el mayor riesgo debido a su tamaño y, si colapsan, podrían permitir que el océano llegue a la capa de hielo restante, causando más pérdida de hielo.
Los tres más amenazantes son el glaciar Jakobshavn en la costa occidental central de Groenlandia, el glaciar Petermann en su extremo noroeste y el glaciar Zachariae en el extremo noreste. Zachariae es parte de una característica masiva conocida como la corriente de hielo del noreste de Groenlandia, que llega hasta el centro de la capa de hielo y por la cual fluye por completo el 12% del hielo total de Groenlandia.
El estudio muestra que el glaciar Petermann es el que mayor riesgo representa para Nueva York. En un escenario de calentamiento global de alta gama agotado durante 200 años, el estudio informó que el glaciar Petermann causaría 8.20 centímetros de aumento del nivel del mar a nivel mundial, la corriente de hielo noreste causaría 10.59 centímetros, y Jakobshavn causaría 4.39 centímetros. De este total, Nueva York vería 5.08 centímetros de elevación de Petermann, 7.18 centímetros de la corriente de hielo del noreste y apenas 1.52 centímetros de Jakobshavn.
A tomar en cuenta
Esto realmente importa porque en el mundo real, los glaciares se están descongelando a ritmos muy diferentes. Jakobshavn es el mayor perdedor de hielo de Groenlandia y está batiendo una retirada muy rápida en este momento. Zachariae está comenzando a perder hielo, pero todavía nada como Jakobshavn. El glaciar Petermann está resistiendo, por ahora, aunque ha perdido grandes partes de la plataforma de hielo flotante que lo estabiliza y lo mantiene en su lugar.
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En ningún caso, Nueva York obtiene el efecto completo de la pérdida de hielo de cualquier parte de Groenlandia, todavía está demasiado cerca de la capa de hielo. Pero Miami (Florida) obtiene el 95% del aumento total del nivel del mar desde la corriente de hielo del noreste, mientras que Rio de Janeiro (Brasil) obtiene el 124%, o más de 12.7 centímetros en el escenario anterior.
Antártida
Lo mismo aplica para la Antártida, su fusión también tendrá efectos diferenciales en todo el mundo. Y es que las masas de hielo que se podrían perder son considerablemente más grandes que en Groenlandia. La Antártida, como Groenlandia, se está descongelando a ritmos diferentes. La pérdida sustancial de hielo ya está ocurriendo en el oeste de la Antártida y en la península Antártica. Mientras tanto, aunque los científicos están observando con mucho cuidado la Antártida oriental, que es mucho más grande, hasta ahora no está contribuyendo en gran medida al aumento del nivel del mar.
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La investigación ha demostrado que si la Antártida occidental colapsa, la costa este de los EE. UU. verá más que el aumento promedio del nivel del mar en el mundo.
Puntos clave
“Hasta ahora, las huellas dactilares al nivel del mar se han utilizado de forma centrada en el hielo, por ejemplo, para calcular cómo una cantidad determinada de deshielo de una fuente de hielo específica afectará el cambio del nivel del mar en todo el mundo”, dijo Riccardo Riva, investigador que estudia el nivel del mar en la Universidad Tecnológica de Delft en Holanda.
“Los autores están invirtiendo el punto de vista, examinando cuánto se ve afectado un determinado lugar por el deshielo de diferentes fuentes de hielo, y esto proporciona una mejor evaluación de riesgos al destacar las fuentes de hielo que tendrán el mayor impacto”.
Otro científico comentó que aquellos involucrados en la planificación de las defensas costeras de las ciudades, o cómo se adaptarán al cambio climático futuro, deben tener en cuenta no solo el aumento del nivel del mar, sino también el comportamiento específico de los glaciares.
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La investigación actual no toma en cuenta todos los aspectos del aumento del nivel del mar. Las corrientes oceánicas cambiantes pueden redistribuir la masa de los océanos y cambiar el nivel del mar, por ejemplo, y a medida que avanza el calentamiento global, hace que el agua de mar se expanda, y por lo tanto un aumento constante en los mares.
En general, el nuevo estudio subraya un tema común de los recientes desarrollos climáticos: ahora estamos alterando la Tierra en una escala tan masiva que nos pone a merced de las leyes fundamentales de la física mientras se reparten las consecuencias.
Este texto apareció originalmente en The Washington Post, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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