La industria de las comunicaciones podría consumir el 20% de toda la electricidad del mundo para 2025, obstaculizando los intentos de cumplir con los objetivos del cambio climático y forzando las redes, mientras la demanda de granjas de servidores que almacenan datos digitales de miles de millones de teléfonos inteligentes, tabletas y dispositivos conectados a internet crece exponencialmente.
También se ha argumentado durante mucho tiempo que se puede reducir considerablemente las emisiones de carbono, si se aumenta la eficiencia y reduce el desperdicio, pero los académicos están desafiando las suposiciones de la industria.
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Un nuevo documento, que será publicado por investigadores estadounidenses a finales de este mes, pronostica que la tecnología de la información y las comunicaciones podría generar hasta el 3.5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero para 2020, superando a la aviación y el transporte, y hasta un 14% para 2040.
La demanda global de energía informática de dispositivos conectados a Internet, transmisión de video de alta resolución, correos electrónicos, cámaras de vigilancia y una nueva generación de televisores inteligentes está aumentando un 20% al año; consumiendo aproximadamente del 3% – 5% de la electricidad mundial en 2015, afirma el investigador sueco Anders Andrae.
En una actualización de un estudio revisado por pares de 2016, Andrae descubrió que sin aumentos dramáticos en la eficiencia, la industria de las TIC podría usar el 20% de toda la electricidad y emitir hasta el 5.5% de las emisiones de carbono del mundo para 2025. Esto sería más que cualquier país, excepto los Estados Unidos, China y la India.
Espera que la demanda de energía de la industria aumente de 20 a 300 teravatios hora (TWh) de electricidad al año, y de 1,200 o incluso 3,000 TWh para el 2025. Los centros de datos por sí solos podrían producir 1.9 gigatoneladas (Gt) (o 3.2% del total mundial) de emisiones de carbono, dijo.
“La situación es alarmante”, dijo Andrae, que trabaja para la firma en China de tecnología de comunicaciones Huawei.
“Se acerca un tsunami de datos. Todo lo que se puede, se está digitalizando. Está por llegar la 5G (la quinta generación de tecnología móvil), el tráfico IP (protocolo de Internet) es mucho más alto de lo estimado y todos los autos y máquinas, robots e inteligencia artificial se digitalizan, produciendo grandes cantidades de datos que se almacenan en los centros de datos”.
Investigadores estadounidenses esperan que el consumo de energía se triplique en los próximos cinco años a medida que mil millones más de persones se conecten en los países en desarrollo, y el ‘internet de las cosas’ (IoT), autos sin conductor, robots, videovigilancia e inteligencia artificial crecen exponencialmente en los países ricos.
“Habrá 8.4 mil millones de cosas conectadas en 2017, preparando el escenario para las 20,400 millones conectadas para 2020”, dice la firma líder de analistas de internet Gartner.
El tráfico global de Internet se triplicará en los próximos cinco años, según el último índice de Cisco Visual Networking, un rastreador líder de la industria del uso de Internet.
Un informe de laboratorio de Berkeley para el gobierno de los Estados Unidos, estimó que los centros de datos del país, que tenían unos 350 millones de terabytes de datos en 2015, juntos podrían necesitar más de 100TWh de electricidad al año para 2020. Esto equivale a alrededor de 10 grandes centrales nucleares.
La capacidad del centro de datos también se ha disparado en Europa y Asia, y se espera que Londres, Fráncfort, París y Ámsterdam agreguen casi 200MW de consumo en 2017, o la potencia equivalente a una central de tamaño mediano.
Irlanda, que con Dinamarca se está convirtiendo en una base de datos para las mayores compañías tecnológicas del mundo, tiene 350MW conectados a centros de datos, pero se espera que se triplique a más de 1,000MW en los próximos cinco años.
Los datos se almacenarán en grandes granjas de servidores de “hiperescala”. Solo el centro de datos Apple planificado para Athenry en Co Galway, espera usar eventualmente 300MW de electricidad, o más del 8% de la capacidad nacional y más que el uso diario completo de Dublín. Se requerirán 144 generadores diésel grandes como respaldo para cuando el viento no sople.
Presionadas por Greenpeace y otros grupos medioambientales, las grandes empresas tecnológicas como Google, Facebook, Apple, Intel y Amazon, se han comprometido a utilizar energía renovable para alimentar centros de datos. En la mayoría de los casos, lo están comprando fuera de la red, pero algunos planean construir parques solares y eólicos cerca de sus centros.
El analista informático de Greenpeace, Gary Cook, dice que solo cerca del 20% de la electricidad utilizada en los centros de datos del mundo es hasta ahora renovable, y que el 80% de la energía proviene aún de los combustibles fósiles.
“La buena noticia es que algunas empresas ciertamente han asumido su responsabilidad y se están moviendo para cumplir con su rápido crecimiento con energía renovable. Otras simplemente están creciendo agresivamente”, comentó.
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En el mejor de los casos, dijo Andrae, habrá mejoras continuas masivas en el ahorro de energía, la energía renovable se convertirá en la norma y el crecimiento explosivo de la demanda de datos disminuirá.
Pero igualmente, Andrae dijo que la demanda podría seguir aumentando drásticamente si la industria sigue creciendo a un 20% anual, si los autos sin conductor tienen docenas de sensores incorporados y las criptomonedas como Bitcoin que necesitan grandes cantidades de potencia de los ordenadores, se vuelvan convencionales.
“Existe un riesgo real de que todo se salga de control. Los políticos responsables deben vigilar de cerca esto “, agregó Andrae.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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