Pastores y agricultores están sufriendo una de las peores sequías en Sudáfrica

27 diciembre, 2017
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Traducido por Mónica Morales - Fuente Bloomberg - Foto por Brian Latham / Bloomberg

La Provincia de Cabo Occidental recibió 345 milímetros de lluvia hasta noviembre, en comparación con un promedio anual de 520 milímetros de 1900 a 2016.

Los granjeros de ovejas en los alrededores de Williston, un pueblo rural en la Provincia Cabo del Norte en Sudáfrica, afectado por la sequía, deben tomar una decisión difícil: cargar camiones con costosos alimentos para mantener a sus animales vivos o sacrificar gran parte de sus animales.

Después de al menos tres años de sequía en la provincia más grande del país, muchos han elegido la segunda opción.

“Todo el mundo ha reducido sus rebaños de ovejas al mínimo necesario para comenzar nuevamente cuando llueve”, dijo el agricultor local Willem Symington. “Hay hombres mayores de 80 años que dicen que nunca han visto algo como esto, y han visto muchas sequías”.

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Si bien gran parte de Sudáfrica disfruta de buenas lluvias en el verano, sus dos provincias occidentales se han visto afectadas por una sequía persistente. En el extremo suroeste, se pronostica que el agua de los grifos en Ciudad del Cabo, la segunda ciudad más grande del país, se agote en marzo. Los productores de cultivos que van desde melocotones hasta trigo están bajo presión y los enólogos estiman que la cosecha de uva podría reducirse a la más pequeña en 13 años.

“Tomará muchos años recuperarse porque ha afectado a toda la cadena de valor”, dijo Christo van der Rheede, que dirige el programa de sequía en el mayor grupo de agricultores del país, AgriSA. “Hay lugares que no han visto lluvia, o han visto tan poca lluvia como para no hacer ninguna diferencia, durante cuatro años”.

Lluvia en dos provincias occidentales de Sudáfrica. Fuente: Servicio Meteorológico de Sudáfrica.

Agricultura

Sin duda, las provincias del Cabo Norte y el Cabo Occidental solo representan una parte de la producción y exportación agrícola de Sudáfrica. La cosecha de maíz del país, que alcanzó un récord este año, proviene principalmente de las provincias de Free State y Mpumalanga. Los cítricos se producen principalmente en el este del país, dijo Wandile Sihlobo, economista jefe agrícola de la Cámara de Negocios Agrícolas de Sudáfrica.

La agricultura se ha convertido en un contribuyente cada vez más importante para la economía de Sudáfrica, creciendo un 44% anual en el tercer trimestre, y ayudó a sacar al país de una recesión en tres meses hasta junio.

Aun así, la sequía ha costado cerca de 50,000 trabajos agrícolas permanentes hasta ahora solo en el Cabo Occidental, dijo Van der Rheede.

Controlador de crecimiento en Sudáfrica, siendo la agricultura el mayor contribuyente. Fuente: Estadísticas Sudáfrica.

Producción afectada

Los recursos hídricos para los productores de uva de vino, que se concentran en la provincia de Cabo Occidental, se han reducido hasta un 60%, lo que significa que no pudieron satisfacer la demanda de agua de sus vides, según el grupo industrial VinPro.

La provincia recibió 345 milímetros de lluvia este año hasta noviembre, en comparación con un promedio anual de 520 milímetros de 1900 a 2016, según los datos del Servicio Meteorológico de Sudáfrica.

Sudáfrica es el noveno productor de vinos del mundo y exporta 440 millones de litros cada año, según VinPro. Pero, los bajos niveles de presas y la falta de agua tendrán el mayor efecto, según una encuesta realizada por Información y Sistemas de la Industria del Vino de SA.

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El país redujo su pronóstico para la cosecha de trigo 2017-18 a 1.48 millones de toneladas, citando rendimientos menores a los esperados, especialmente en el Cabo Occidental azotado por la sequía. Eso se compara con un promedio de 20 años de alrededor de 1.9 millones de toneladas, según los datos del Servicio de Información de Granos de Sudáfrica y los cálculos de Bloomberg.

Los productores de fruta sudafricanos también han estado bajo presión debido a la sequía localizada, dijo Vuyo Gxotiwe, gerente de asuntos industriales en Fruit South Africa. Las exportaciones de duraznos probablemente caerán un 4% la temporada 2017-18, mientras que las ciruelas un 7% más bajas, dijo.

Según Carl Opperman, que dirige AgriSA en la provincia, algunos agricultores de la Provincia Cabo Occidental han reducido el agua disponible hasta en un 91%.

Las entregas al matadero de la ciudad se han reducido a la mitad desde hace tres años, amenazando la viabilidad de la operación, dijo el gerente de la cooperativa Coetzee Reitz.

Este texto apareció originalmente en Bloomberg, puedes encontrar el original en inglés aquí.