Los aumentos diarios en la contaminación del aire, incluso a niveles generalmente considerados aceptables, se asocian con un aumento de muertes entre los ancianos. Estudios previos han sugerido una asociación, pero la mayoría se han basado en poblaciones pequeñas en áreas metropolitanas.
Un nuevo estudio, publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA), utilizó archivos de Medicare y datos de contaminación del aire en Estados Unidos para estimar la exposición de 24 horas en personas que murieron entre 2000 y 2012.
Los investigadores encontraron que por cada aumento diario de 10 microgramos por metro cúbico en partículas finas (PM 2.5), las pequeñas partículas de hollín que entran fácilmente en los pulmones y el torrente sanguíneo, hubo un aumento del 1.05% en las muertes. Por cada aumento de 10 partes por billón en ozono, un componente principal del smog, hubo un aumento del 0.51%.
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El efecto fue mayor para las personas de bajos ingresos, los afroamericanos, las mujeres y las personas mayores de 70 años, y el riesgo siguió siendo significativo incluso en niveles inferiores a lo que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) considera seguros.
“Esto se traduce en PM 2.5 que causa 20,000 muertes adicionales al año”, dijo el coautor, Joel D. Schwartz, profesor de epidemiología en la Universidad de Harvard. “Por separado, una disminución de 10 partes por mil millones (ppb) en ozono salvaría 10,000 vidas por año”.
Esto equivale a más muertes por año que las causadas por el SIDA, dijo el doctor Schwartz.
“Pero a diferencia del SIDA, conocemos la cura: depuradores en plantas de energía que queman carbón, y reducción en las emisiones de óxido de nitrógeno porque impulsan la producción de ozono”.
Este texto apareció originalmente en The New York Times, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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