En el Hospital Mathari, que bordea el barrio marginal de Mathare en Nairobi (Kenia), una abuela esperó en fila para ver a un doctor, mientras calmaba al bebé llorando en sus brazos. “Son las erupciones de calor”, le dijo a una enfermera, mientras retiraba un lienzo que cubría la piel inflamada del bebé.
A medida que el cambio climático provoca más calor extremo en todo el mundo, las ciudades se enfrentan a problemas particulares, y los barrios marginales se ven especialmente afectados en muchos lugares, dicen los científicos.
Por ejemplo, en Nairobi, las temperaturas en Kibera, Mathare y los barrios bajos de Mukuru son a menudo más altas que en otras partes de la ciudad, según un estudio de científicos de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos).
Científicos reportaron que las temperaturas máximas del verano en los tres barrios marginales eran más de 2.2°C superiores a las registradas en las oficinas del Departamento Meteorológico de Kenia.
“Los barrios marginales son más cálidos debido a la falta de árboles y vegetación”, dijo Anna Scott, científica del clima de la Universidad John Hopkins y autora principal del estudio.
Al no contar con materiales de construcción óptimos y, en algunos casos, una menor elevación, también contribuyen al calentamiento, dijo.
“Nuestro estudio sugiere que este problema (aumento de la temperatura) probablemente no mejorará en el futuro a menos que se apliquen cambios en los estándares de construcción y diseño urbano”, comentó.
Los residentes de los barrios marginales de Nairobi dicen que el aumento de las temperaturas es un problema cada vez más evidente.
Steve Ochieng’, que trabaja con un grupo de gestión de residuos en Kibera, dijo a la Fundación Thomson Reuters que cree que los materiales finos para techos, como el estaño, y la sobrepoblación aumentan los problemas de calor en las casas.
Cuando las temperaturas del pasado mes de febrero alcanzaron los 32°C, muy por encima de los máximos normales de Nairobi, en su casa con techo de chapa gruesa, “me asusté mucho porque sentía que el sol estaba justo sobre nuestras cabezas”, dijo.
Las temperaturas más calientes afectaron especialmente a algunas de las personas más vulnerables, que pueden estar confinadas en hogares mal ventilados, dijo George Ndung’u Kamau, un oficial de Helpage International, una organización benéfica internacional que ayuda a las personas mayores.
“Las personas que no pueden moverse como las personas mayores y los niños se ven afectados negativamente por el estrés relacionado con el calor”, dijo Ndung’u Kamau.
Esa carga es particularmente un problema en los barrios, dijo el oficial de protección social, porque un mayor número de hogares están encabezados por personas mayores, que pueden estar viendo a sus nietos mientras los padres trabajan en otro lugar.
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Beber mucha agua puede ayudar a reducir los riesgos del calor extremo, dicen los expertos. Pero el suministro de agua contaminada en algunos barrios también puede significar que más personas se enferman cuando aumenta el calor y las familias buscan agua potable donde pueden, dijo Ochieng’. El clima cálido del verano puede ser una buena noticia para algunas personas, como Solomon Miundo, un artista en Kibera que vende camisetas, tarjetas postales y otros productos.
“Vendo más artefactos durante el verano porque este es el momento en que a los turistas les gusta visitar barrios marginales”, dijo el artista. Pero después de un 2017 cálido, “me he estado preguntando por qué hay demasiado sol y menos lluvia”, dijo.
Los residentes de barrios marginales dicen que una forma de lidiar con el empeoramiento del calor sería plantar más árboles.
“La gente debería plantar muchos árboles porque permite la circulación de aire, atrae las lluvias y aporta sombra”, dijo Mohamed Abdullahi, un residente de Kibera.
Kenneth Okoth, miembro del Parlamento de la circunscripción de Kibera, dijo que teme que el aumento del calor también pueda aumentar otras amenazas en los barrios marginales de Nairobi.
“Cuando hace demasiado calor en la casa, los jóvenes se mudan a espacios abiertos donde hace más frío”, dijo Okoth. En algunos casos, eso podría llevar a un aumento en el crimen, dijo.
Sin embargo, dijo, su oficina está trabajando con organizaciones no gubernamentales locales e internacionales para construir casas más modernas en barrios marginales que puedan resistir mejor el aumento de las temperaturas.
Este texto apareció originalmente en Thomson Reuters Foundation, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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