Científicos saben que el océano se está acidificando debido al cambio climático. La absorción de los mares del dióxido de carbono, generado por el hombre, de la atmósfera está bien documentada, junto con el daño que está causando a las criaturas oceánicas.
Conoce más: Lo que los científicos están aprendiendo sobre la acidez del océano
Pero, ¿y el agua dulce? ¿También está absorbiendo carbono atmosférico? Un nuevo artículo publicado en Current Biology presenta algunas de las primeras pruebas de que la respuesta puede ser sí, pero quizás no de la misma manera que ocurre en el océano.
En el nuevo estudio, los investigadores informaron un aumento significativo de CO2 y una disminución correlativa del pH de aproximadamente 0.3 en cuatro reservorios en Alemania durante 35 años. Analizaron los datos recopilados de 1981 a 2015 por la agencia local del Ruhr que monitorea el agua potable y documentaron los crecientes niveles de dióxido de carbono a lo largo del tiempo al tomar en cuenta los cambios en la temperatura, densidad del agua, pH, distribución de especies de iones y contenido inorgánico total.
Una razón crucial por la cual el estudio de la acidificación del agua dulce se ha retrasado es porque determinar cómo el carbono atmosférico afecta estos ecosistemas requiere un modelado complejo, y es mucho menos claro que el que ocurre en los océanos, según la autora del estudio Linda Weiss, ecóloga acuática de la Universidad Ruhr de Bochum en Alemania.
En los océanos, el CO2 de la atmósfera se disuelve en la superficie del agua de mar, formando ácido carbónico. Sin embargo, el agua dulce como lagos recibe varias fuentes de dióxido de carbono, de la descomposición de la materia orgánica e inorgánica que se introduce en ellas, lo que dificulta que los científicos distingan entre los efectos directos del aumento del CO2 atmosférico y estos otros elementos.
Los niveles de dióxido de carbono en los lagos suelen ser altos y varían ampliamente de un lago a otro según factores como el tipo de ecosistema cercano, el uso de la tierra como la agricultura, el tamaño del lago y la cuenca hidrográfica, la cantidad de precipitación y algunos tipos de suelos y las rocas absorben más CO2 que otras.
Los niveles de CO2 también cambian estacionalmente, cambian cuando las hojas caen y el hielo se forma en invierno o cuando los animales pasan por sus ciclos de vida, e incluso diariamente, elevándose por la noche debido a los cambios de temperatura y la incapacidad de las algas para la fotosíntesis durante la noche.
Todo esto hace que sea más difícil discernir las tendencias a largo plazo. El conjunto de datos que usó Weiss fue inusual, ya que monitoreó estos factores innumerables durante el período de 35 años, permitiendo a los investigadores concluir que el aumento de CO2 que vieron en los depósitos se debió al aumento de dióxido de carbono en la atmósfera.
La forma principal en que los ecosistemas de agua dulce absorben el CO2 creado por los seres humanos que queman combustibles fósiles es probablemente diferente de lo que ocurre en los océanos. En lagos y reservorios, el CO2 extra atmosférico alimenta la vegetación circundante y la temperatura global en aumento alarga la temporada de crecimiento.
Te sugerimos: Las altas temperaturas y contaminación están destruyendo el océano
A medida que crecen o proliferan las plantas en el lago y sus alrededores, aumenta la cantidad de carbono orgánico disponible cuando mueren y la velocidad a la que se degradan en el suelo. La precipitación luego lo lava en lagos y otros sistemas de agua dulce.
Aunque algunos lagos también pueden absorber CO2 en sus superficies de forma similar a como lo hacen los océanos, los aumentos en estas otras fuentes de carbono orgánico e inorgánico son probablemente el factor dominante, dijo Scott Higgins, investigador del Instituto Internacional del Área de Lagos Experimentales de Desarrollo Sostenible, un laboratorio natural de 58 lagos pequeños en Ontario (Canadá). De hecho, algunos lagos tienen más CO2 que la atmósfera, por lo que liberan CO2 del agua en el aire, explicó.
Para su estudio, Weiss y su equipo también documentaron los impactos de los niveles más altos de CO2 en crustáceos de agua dulce en el fondo de la cadena alimentaria, específicamente, dos especies de Daphnia, también conocidas como pulgas de agua.
Múltiples estudios han demostrado que el aumento del CO2 hace que sea más difícil para los animales oceánicos formar caparazones, así como embotar sus sentidos, haciéndolos más vulnerables a los depredadores. Algunos estudios han mostrado impactos similares en especies de agua dulce en el laboratorio. Pero los crustáceos Daphnias no habían sido estudiados.
Cuando los Daphnias detectan a los depredadores, levantan un casco y despliegan púas para protegerse. Para probar cómo el aumento de CO2 podría afectar su mecanismo de defensa, Weiss expuso a Daphnias en el laboratorio a niveles de CO2 que van desde justo por encima del nivel máximo visto en agua dulce global a aproximadamente un 60% más que ese máximo, para imitar el peor de los casos. Los investigadores descubrieron que cuando estaban expuestos a niveles de CO2 más altos, los bichos eran menos capaces de detectar depredadores y desplegar sus defensas.
Weiss dice que usó animales de laboratorio porque están bien estudiados: “Sabemos lo que hacen o lo que se supone que deben hacer”. Pero Higgins observa que podría crear resultados engañosos: los animales que Weiss usó nunca antes habían estado expuestos a concentraciones tan altas de CO2.
Es probable que sea diferente a las experiencias de los animales salvajes, que tienen que adaptarse a los niveles de dióxido de carbono que cambian regularmente en los lagos y reservorios de temporada en temporada y durante el día. Aunque aún se desconoce, puede ser que vivir en una química del agua tan compleja ayude finalmente a las plantas y animales de agua dulce a adaptarse a los crecientes niveles de CO2 del planeta.
Este texto apareció originalmente en Scientific American, puedes encontrar el original en inglés aquí.
Suscríbete a nuestro boletín
Lo más importante en tu buzón cada semana
![Clima extremo le cuesta billones al planeta en una década.]({"jaw_blog-16_9-small":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/danos-clima-extremo-170x95.jpg","width":170},"jaw_blog-16_9-middle":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/danos-clima-extremo-270x152.jpg","width":270},"jaw_blog-16_9":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/danos-clima-extremo-475x267.jpg","width":475},"jaw_blog-16_9-big":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/danos-clima-extremo-800x494.jpg","width":800}})
