A medida que los glaciares se derriten, el turismo se seca en la Cordillera Blanca de Perú

12 marzo, 2018
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Traducido por Mónica Morales - Fuente Thomson Reuters Foundation - Foto por Thomson Reuters Foundation / Griffin Bohm

"El turismo ha sido afectado por cambios en patrones de precipitación y humedad, así como una incertidumbre general sobre el clima", Miguel Martínez.

El guía de montaña Roger Sánchez ha pasado 13 años guiando a los escaladores por tierras altas y glaciares de la Cordillera Blanca de los Andes.

Pero últimamente ha encontrado otro cliente: compañías mineras que buscan nuevos lugares de excavación a medida que se derriten los glaciares de las montañas del Perú.

A Sánchez no le importa el cambio. “Las compañías mineras pagan mejor. Quiero que mi hija tenga una buena educación”, explicó.

Pero la rápida fusión de los glaciares en Perú está trayendo muchos otros cambios no deseados para los residentes de la región de Ancash, dependiente del turismo en el Perú, al norte de Lima.

Cambios

El lago Palcacocha, que se encuentra sobre Huaraz, la capital de la región, ha crecido 34 veces más de lo que era en 1970 a medida que el agua de deshielo se derrama desde las montañas, dijo Courtney Cecale, estudiante de doctorado en antropología de la Universidad de California en Los Ángeles (Estados Unidos).

“Un terremoto o una avalancha podrían enviar un enorme maremoto al valle de abajo, amenazando directamente a 110,000 personas”, dijo.

Actualmente hay una demanda en la que el agricultor y guía de montaña de Huaraz, Saul Luciano Lliuya, está demandando a la empresa alemana de servicios públicos RWE. La demanda acusa a las centrales eléctricas de carbón de RWE de contribuir de manera importante al cambio climático y están aumentando los riesgos para Luciano y otros residentes de Huaraz.

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El agua de deshielo, proveniente de los glaciares que están desapareciendo rápidamente, está teniendo un efecto en rocas recientemente expuestas en las montañas de la Cordillera Blanca. Convirtiendo el agua que va cayendo en ácido, haciéndola imposible de beber, dijo John All, investigador del clima y director del Mountain Environments Research Institute en la Western Washington University.

“Encuentras vacas y otros animales muertos simplemente por beber el agua”, dijo All, quien también dirige el American Climber Science Program, que lleva a cabo investigaciones centradas en la conservación en entornos remotos y montañosos.

En nueve años de investigación en el área, dijo que ha visto más ganado muerto y burros en áreas que sufren problemas de agua ácida que en otros valles. Incluso su propio equipo se siente mal trabajando en esas áreas y bebiendo el agua local.

Menos turismo, menos dinero

Las lluvias inusualmente fuertes del año pasado, vinculadas al fenómeno de El Niño, le han complicado la vida a varias personas en muchas áreas del Perú, arrasando las carreteras y dejando varadas a las familias. Pero la mayor preocupación es que el derretimiento de los glaciares, que normalmente suministra gran parte del agua costera de Perú, está comenzando a disminuir, creando nuevos problemas.

En gran parte, debido a su ubicación en los trópicos, los glaciares andinos están retrocediendo más rápido que aquellos en el Ártico. El rápido derretimiento los ha vuelto cada vez más traicioneros para los alpinistas. El clima impredecible también afecta otras formas de turismo, dicen los lugareños.

“Aparte de los retrocesos de los glaciares, que son visibles a la vista, el turismo se ha visto afectado por cambios en los patrones de precipitación y humedad, así como una incertidumbre general sobre el clima”, señaló Miguel Martínez, un guía de alpinismo con 15 años de experiencia en Huaraz.

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Dijo que las lluvias de El Niño en 2017 lo llevaron a ser el peor año para guías de montañismo en sus 35 años de vida.

Con menos escaladores buscando guías de montaña andinos certificados, muchos guías, que se someten a un riguroso programa de capacitación de tres años, se han visto obligados a aumentar sus precios para sobrevivir, dijo Eduardo Figueroa, gerente de The Edward’s Inn. Eso, a su vez, ha llevado a algunos visitantes a contratar guías más baratos pero no certificados, un riesgo potencial para la seguridad, dijo.

La fusión glacial y los rápidos cambios en los patrones climáticos también han llevado a algunos escaladores de élite que una vez llegaron a los Andes a dirigirse a Europa o Asia, comentó.

El turismo en general en la región, incluido el trekking, también está experimentando un declive. Las precipitaciones y las temperaturas cambiantes hacen que los meses secos del verano ya no sean tan confiables para una visita.

Vista de Huascarán, una montaña que se eleva sobre la Cordillera Blanca en Perú, 3 de julio de 2017. Foto: Thomson Reuters Foundation / Max Nathanson

Minería

Lo que está floreciendo, a medida que los glaciares se retiran y el turismo se agota, es la minería.

Pero eso también pueden estar contribuyendo a la fusión de los glaciares, ya que el polvo transportado por el viento de sus operaciones, así como otro “carbón negro” de incendios abiertos, gases de escape de combustibles fósiles y tormentas de polvo tan lejanos como China, se desplazan largas distancias y aterrizan sobre el hielo y la nieve, oscureciendo su superficie y atrayendo más luz solar, dijo el investigador.

Los funcionarios mineros de la región, contactados para hacer comentarios, dijeron que el aumento de las temperaturas y la disminución de las nevadas en la Cordillera Blanca son los factores que explican la fusión de los glaciares y que el polvo de la mina no contribuye al problema.

Independientemente de los contribuyentes, se espera que los glaciares de la Cordillera Blanca pierdan el 90% de su hielo en las próximas décadas, dijo All.

Este texto apareció originalmente en Thomson Reuters Foundation, puedes encontrar el original en inglés aquí.