Especies de hace 40,000 años regresan debido al deshielo

4 septiembre, 2018
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Escrito por La Vanguardia - Foto por chuttersnap / Unsplash

Un equipo ruso comprueba que algunos nematodos conservados en el hielo desde el pleistoceno vuelven a la vida en condiciones favorables.

El cambio climático está acelerando del deshielo de grandes extensiones de terreno en la región ártica, en lugares que durante miles de años han permanecido cubiertos o integrados en el permafrost (capa de suelo permanentemente congelada).

Diversos estudios han alertado en los últimos años de que este proceso está liberando a la atmósfera grandes cantidades de gases de efecto invernadero, como el metano, con efectos muy negativos para el cambio climático.

Otro de los riesgos de la destrucción del permafrost es la liberación de organismos que han permanecido aislados por el hielo durante milenios y que ahora pueden alterar el medio ambiente o incluso afectar a la salud humana.

El despertar del nematodo

Un equipo de científicos de Rusia publicó los resultados de un estudio en el que se muestra la viabilidad de algunos nematodos (pequeños gusanos) conservados en el permafrost de Siberia desde hace 40,000 años. Las muestras de nematodos congelados recuperados del subsuelo por el equipo que encabeza el profesor Shatilovich, de la Academia de las Ciencias de Rusia, recuperaron la movilidad después de unas horas en condiciones favorables en laboratorio, según un artículo publicado en la revista Doklady Biological Sciences.

Nematodos reviven en condiciones climáticas calurosas. Foto: Doklady Biological Sciences

Los ejemplares sometidos a este singular proceso de resurrección pertenecen nematodos de tierra de las especies Panagrolaimus aff . detritophagus (Rhabditida) y Plectus aff. parvus (Plectida) y se encontraban en una capa del permafrost correspondiente al pleistoceno, con entre 30,000 y 40,000 años de antigüedad.

Este proceso observado en laboratorio podría estar produciéndose o producirse en el futuro en el medio natural como consecuencia del cambio climático, advierten los expertos.

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Los nematodos estudiados en este caso no suponen ningún riesgo pero, si se confirma la viabilidad de recuperación de microorganismos congelados, los expertos advierten de la posibilidad de que vuelvan a la vida especies ahora consideradas extinguidas y potencialmente peligrosas.

La rápida desaparición del permafrost ha sido motivo de numerosos estudios en los últimos años y la revista National Geographic dedica a este tema un amplio reportaje en su edición en internet (20 de agosto 2018), en el que se advierte de que algunas zonas del Ártico se están quedando sin permafrost incluso en invierno.

Este texto apareció originalmente en La Vanguardia, puedes encontrar el original aquí.