Los “nurdles” de plástico alteran la vida marina
Los erizos de mar criados en agua de mar con altos niveles de contaminación plástica, incluidos fragmentos recolectados de una playa de surf de Cornualles, mueren a causa de anomalías en el desarrollo, según muestra una investigación.
Los científicos colocaron huevos de erizo fertilizados en agua de mar con diferentes niveles de plástico para comparar los efectos de los gránulos de plástico recién fabricados, o “nurdles”, con los impactos de los altos niveles de fragmentos encontrados en Watergate Bay en Cornualles.
Descubrieron que las larvas de erizo de mar que se criaron en agua contaminada con gránulos comprados a un fabricante de plástico desarrollaron anomalías significativas en las tres concentraciones probadas (1.5 y 10% de plástico). Aquellos criados en agua contaminada por nurdles recolectados de la playa de surf también murieron, pero solo en las concentraciones más altas del 10%.
Esto sugiere que el plástico recién hecho, que todavía contiene altos niveles de aditivos que se filtran al agua, es más dañino, dicen los investigadores. Aunque las concentraciones de plástico probadas en el estudio son raras en el océano, dicen que las concentraciones más bajas, de alrededor del 1%, podrían ocurrir durante los derrames.
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El equipo de investigación, de la Estación Zoológica Anton Dohrn y el Centro Nacional del Futuro de la Biodiversidad en Italia, y la Universidad de Exeter en el Reino Unido, descubrió previamente que los aditivos plásticos pueden dañar las larvas de erizo de mar y dice que el nuevo estudio desarrolla esto y revela cómo es el daño causado.
“Las larvas afectadas por la contaminación plástica mostraron anomalías en el desarrollo, incluida la malformación del esqueleto, las células neurales e inmunitarias”, dijo la Dra. Eva Jimenez-Guri, de la Estación Zoológica Anton Dohrn y la Universidad de Exeter.
“También mostraron ‘radialización’, lo que significa que carecían de una estructura simétrica adecuada y, en cambio, en gran parte no tenían forma y, por lo tanto, no podían sobrevivir.
“En estas larvas, las mitocondrias (las ‘centrales eléctricas’ de las células) no funcionaban correctamente y mostraban signos de estrés oxidativo, que daña las células”.
“Incluso si el plástico no está matando animales por ingestión o enredo, también puede matar animales por los químicos que contiene o sobre él”, dijo Jiménez-Guri.
“Nuestros hallazgos apuntan a efectos perjudiciales claros y específicos de la contaminación plástica marina en el desarrollo de las larvas de erizo de mar”, dijo.
En el caso de nurdles de PVC nuevos, el daño fue causado por las altas concentraciones de zinc que se filtraron al agua. Las larvas expuestas a un 10% de contaminación por PVC desarrollaron su intestino fuera del cuerpo, mientras que los niveles al 5% y al 1% también provocaron anomalías mortales.
Las muestras recolectadas en la playa no liberaron altos niveles de zinc, ya que la mayoría de los aditivos que contenían ya se habrían liberado en el mar.
Sin embargo, a partir de investigaciones anteriores, los científicos determinaron que se sabía que tales partículas recolectaban una variedad de contaminantes orgánicos persistentes.
El artículo, publicado en la revista Science of the Total Environment, se titula: “Toxicidad inducida por lixiviados de plástico durante el desarrollo embrionario de erizos de mar: información sobre las vías moleculares afectadas por el PVC”.
Los investigadores, que han identificado los genes afectados por los contaminantes, ya están investigando si los nurdles podrían causar anomalías similares en otras especies que respondan a los mismos genes en las primeras etapas clave del desarrollo.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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