¿Cómo impacta la minería del suelo marino en nuestro planeta?
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos se está preparando para reanudar las negociaciones que podrían abrir el suelo oceánico del mundo para la minería, incluidos los materiales críticos para la transición hacia la energía verde.
Las negociaciones de años están llegando a un punto crítico en el que la autoridad pronto deberá comenzar a aceptar solicitudes de permisos de minería, lo que se suma a las preocupaciones sobre los posibles impactos en los ecosistemas marinos y los hábitats de las profundidades marinas escasamente investigados.
Los países y las empresas privadas pueden comenzar a solicitar licencias provisionales si el organismo de la ONU no aprueba un conjunto de reglas y regulaciones antes del 9 de julio. Los expertos dicen que es poco probable ya que el proceso probablemente llevará varios años.
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Aquí hay un vistazo a lo que es la minería en aguas profundas, por qué algunas empresas y países están solicitando permisos para llevarla a cabo y por qué los activistas ambientales están expresando su preocupación.
¿Qué es la minería de aguas profundas?
La minería de aguas profundas implica la extracción de depósitos minerales y metales del lecho marino del océano.
Hay tres tipos de minería de este tipo: extracción de nódulos polimetálicos ricos en depósitos del fondo del océano, extracción de depósitos masivos de sulfuro en el fondo del mar y extracción de costras de cobalto de la roca.
Estos nódulos, depósitos y costras contienen materiales, como níquel, tierras raras, cobalto y más, que se necesitan para las baterías y la tecnología cotidiana, como los teléfonos móviles y las computadoras.
Algunas empresas buscan aspirar materiales del fondo del mar usando bombas masivas, mientras que otras están desarrollando tecnología basada en inteligencia artificial que enseñaría a los robots de aguas profundas cómo extraer nódulos del suelo.
Algunos buscan utilizar máquinas avanzadas que puedan extraer materiales de las laderas de enormes montañas y volcanes submarinos.
Las empresas y los gobiernos los ven como recursos estratégicamente importantes que se necesitarán a medida que se agoten las reservas en tierra y la demanda siga aumentando.
Regulaciones actuales
Los países administran su propio territorio marítimo y zonas económicas exclusivas, mientras que la alta mar y el fondo oceánico internacional se rigen por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho de los Mares.
Se considera que se aplica a los estados independientemente de que lo hayan firmado o ratificado o no.
Según el tratado, los fondos marinos y sus recursos minerales se consideran el “patrimonio común de la humanidad” que debe administrarse de manera que proteja los intereses de la humanidad mediante el intercambio de beneficios económicos, el apoyo a la investigación científica marina y la protección de los entornos marinos.
Las empresas mineras interesadas en la explotación en aguas profundas se están asociando con países para ayudarlos a obtener licencias de exploración.
Hasta el momento se han emitido más de 30 licencias de exploración, y la actividad se concentra principalmente en un área llamada Zona de Fractura Clarion-Clipperton, que abarca 4.5 millones de kilómetros cuadrados en el Océano Pacífico entre Hawái y México.
Costo ambiental
Solo se ha explorado una pequeña parte de los fondos marinos profundos y los conservacionistas temen que la minería dañe los ecosistemas, especialmente sin protocolos ambientales.
Los daños de la minería pueden incluir ruido, vibraciones y contaminación lumínica, así como posibles fugas y derrames de combustibles y otros productos químicos utilizados en el proceso de minería.
El alcance total de las implicaciones para los ecosistemas de aguas profundas no está claro, pero los científicos han advertido que la pérdida de biodiversidad es inevitable y potencialmente irreversible.
Alanna Smith, residente de las Islas Cook, dijo a principios de este año que cualquier daño a los ecosistemas oceánicos sería devastador para su país, donde el mar es fundamental para la vida.
“Siempre he admirado ver a mis tías en los arrecifes, conseguir pescados y mariscos para llevar a casa, así que nos lo proporcionan”, dijo a Pacific Beat.
“Constantemente encontramos cosas nuevas y es un poco prematuro comenzar a minar las profundidades del mar cuando realmente no entendemos la biología, los entornos, los ecosistemas o cualquier otra cosa”, dijo Christopher Kelley, biólogo con experiencia en investigación en ecología de aguas profundas.
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La Comisión Legal y Técnica de la ISA, que supervisa el desarrollo de las regulaciones de minería en aguas profundas, se reunirá a principios de julio para discutir el borrador del código de minería que aún no se ha elaborado.
Lo más pronto que podría comenzar la minería bajo las regulaciones de la ISA es a fines de 2024 o 2025. Se deben considerar las solicitudes para la minería y se deben realizar evaluaciones de impacto ambiental.
Mientras tanto, algunas empresas, como Google, Samsung, BMW y otras, han respaldado el llamado del Fondo Mundial para la Naturaleza para comprometerse a evitar el uso de minerales extraídos de los océanos del planeta.
Más de una docena de países, incluidos Francia, Alemania y varias naciones insulares del Pacífico, han pedido oficialmente una prohibición, una pausa o una moratoria de la minería en aguas profundas al menos hasta que se establezcan salvaguardias ambientales, aunque no está claro cuántos otros países apoyan dicha minería.
Otros países, como Noruega y las Islas Cook, están proponiendo abrir sus aguas a la minería.
El primer ministro de las Islas Cook, Mark Brown, dijo a The Guardian que continuar con la controvertida práctica era “lo correcto para nuestro país”, y que “se procedió con precaución”.
Este texto apareció originalmente en ABC, puedes ver el original en inglés aquí.
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