Más abejas pueden estar muriendo por el cambio climático

13 junio, 2018
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Traducido por Mónica Morales - Fuente Bloomberg - Foto por zhang kaiyv / Unsplash

Según apicultores y una encuesta, el 40% de las colmenas en EE. UU. murieron el año pasado, en parte por los patrones climáticos irregulares y por ácaros.

Apicultores en Estados Unidos informaron un aumento en las muertes de abejas durante el año pasado, posiblemente como resultado de los patrones climáticos irregulares provocados por un clima cambiante, según el científico que lidera una encuesta anual sobre los insectos.

Dijeron que el 40% de sus colmenas, también llamadas colonias, murieron inesperadamente durante el año que terminó el 31 de marzo, según una encuesta publicada por investigadores de la Universidad de Auburn y la Universidad de Maryland. Eso es un aumento del 33% del año anterior.

Las tasas elevadas de pérdida de abejas han sido una preocupación agrícola durante la última década, ya que una misteriosa enfermedad llamada Desorden de Colapso de Colonias coincidió con el doble de las tasas de mortalidad de abejas y provocó una mayor atención e investigación sobre abejas comerciales y salvajes. Las tasas de mortalidad más altas hacen que la polinización sea más costosa para los apicultores y los agricultores.

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Un otoño que comenzó con huracanes en los estados sureños, seguido de patrones anormales de temperatura y frecuentes tormentas invernales, pudo haber alterado los patrones de alimentación de las abejas y aumentado su vulnerabilidad a otras enfermedades, dijo el coordinador de la encuesta Geoffrey Williams, profesor asistente en Auburn en Alabama.

“Los cambios en el clima afectan los alimentos y el forraje para las abejas”, dijo. “Es bastante obvio que si tienes abejas que ya están en el límite y tienes un cambio de clima radical y rápido, no van a estar tan bien”.

Pesticidas

Los pesticidas han sido identificados como una de las causas del aumento de las tasas de mortalidad, aunque muchos apicultores e investigadores señalan preocupaciones más tradicionales como el ácaro Varroa, el sufrimiento de las abejas melíferas durante más de tres décadas.

La encuesta tuvo 4,794 respuestas de apicultores en todos los estados del país, de territorios como el Distrito de Columbia que administran colectivamente más de 175,000 colonias, 6.6% de la población de abejas administradas.

Los apicultores de escala comercial, aquellos con 500 o más colmenas, reportaron un 26% de pérdidas, según la encuesta. Los apicultores de rango medio informaron una pérdida del 38%, mientras que los llamados “apicultores del patio trasero”, aquellos con menos de 50 colmenas, vieron un 46% de pérdidas de colmenas durante el año.

Las tasas de mortalidad más altas no se han correspondido con una disminución en el número de colmenas en los EE. UU., que se han estabilizado en la última década ya que los apicultores se han vuelto mejores para reponer colonias perdidas con otras nuevas. Los costos de la polinización han aumentado con el gasto adicional de reemplazo frecuente de la colmena.

Recuperación

Los apicultores más grandes pueden estar en mejores condiciones para cambiar las prácticas de cuidado de manera que mantengan la colmena saludable, dijo Williams. Normalmente, las abejas se alimentan con agua azucarada durante el invierno, pero durante su período de latencia similar a la hibernación, el clima inestable puede hacer que los apicultores subestimen las necesidades de alimentación de los insectos o no puedan darles los alimentos que desean, cuando lo desean.

Colonias de abejas en EE. UU. Fuente: USDA

Las abejas solo beben agua azucarada cuando está relativamente caliente, por lo que las rápidas fluctuaciones de temperatura pueden alterar sus patrones de nutrición y latencia, dijo.

“Las abejas se agrupan como pingüinos. Cuando se calienta, se abren”, dijo. “Pero si se abren, y luego se agrupan porque hace frío, y luego vuelve a calentarse y se abren, no tienen la consistencia que necesitan”, explicó. “Los fenómenos climáticos extraños las perturban”.

La colaboración Auburn-Maryland, financiada con fondos federales bajo la organización no lucrativa Bee Informed Partnership, dará a conocer más resultados detallados más adelante este año, junto con un análisis de todas sus encuestas, que datan desde 2007. El Departamento de Agricultura de EE. UU. también hace su propia encuesta, que será lanzada el 1 de agosto.

Resistencia a los químicos

Pat Heitkam, que posee 4,000 colonias cerca de Chico, California, al norte de Sacramento, dijo que los ácaros son su mayor problema. El clima volátil puede conducir a insectos más dañinos, lo que aumenta la pulverización y debilita las abejas, haciéndolas susceptibles a otras enfermedades, agregó.

“Los ácaros son un problema real, porque desarrollan una resistencia a los productos químicos muy rápido”, dijo Heitkam, que cría abejas para vender reinas a otros apicultores, y también alquila colmenas para polinizar almendras, la cosecha más dependiente de la polinización del país.

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Heitkam dijo que ha reducido sus números de abejas en un tercio en los últimos dos años, en parte para poder dedicar más tiempo a mantener vivas sus colmenas restantes. Las ha estado alimentando con más frecuencia y agregando suplementos proteicos a sus dietas, ambas prácticas cada vez más comunes, dijo. También movió más de sus colmenas al borde de las montañas de Sierra Nevada, donde los osos se vuelven más peligrosos, pero los ácaros son menos de uno.

Eso reduce sus pérdidas a un 16% desde un 40%. Los gerentes exitosos se adaptarán, pero las pérdidas contienen lecciones sobre el entorno cambiante, dijo.