California podría experimentar su peor año de incendios forestales en décadas, dicen los expertos climáticos, señalando que ya ha luchado contra dos de los tres incendios más grandes en su historia registrada durante una intensa ola de calor en agosto, incluso antes de que comience la temporada alta.
Las temperaturas récord han exacerbado la sequía del estado y han provocado relámpagos secos que provocaron más de 700 incendios, algunos en selvas tropicales de secuoyas y árboles de Joshua que normalmente no arden.
Los bomberos controlaron los tres incendios más grandes en el Área de la Bahía de San Francisco el viernes pasado, pero advirtieron a los residentes que se preparen para los vientos otoñales que generalmente provocan los incendios más grandes del estado.
Con más de 1.6 millones de acres ennegrecidos este año, el climatólogo Zach Zobel dijo que California estaba en camino de superar los casi 2 millones de acres quemados en 2018, cuando el estado sufrió su incendio forestal más mortífero y la mayor cantidad de acres quemados en registros que se remontan al menos a 1987.
“Me sorprendería mucho si no lo superamos dadas las condiciones existentes”, dijo Zobel, un científico atmosférico que rastrea el clima extremo para el Centro de Investigación del Clima de Woodwell.
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Lo que preocupa a los climatólogos no es tanto el tamaño de los incendios forestales de California, que durante mucho tiempo han rejuvenecido los bosques y el chaparral, sino su ferocidad.
“Es la madre naturaleza inyectada con esteroides”, dijo Michael Gerrard, director del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático de la Facultad de Derecho de Columbia, sobre eventos como los 14,000 rayos que cayeron en California desde el 15 de agosto debido a lo que él cree que es un impacto humano en el clima.
Las temperaturas más altas en el norte de California han creado una vegetación más seca de lo normal y un riesgo por encima de lo normal de incendios extremos rápidos una vez que los vientos “diablo” en alta mar comiencen a mediados de septiembre, informó el Centro Nacional de Incendios Interagencial.
En la región vinícola de North Bay, los ciclos extremos húmedos y secos permitieron que la vegetación volviera a crecer después de los incendios de 2017 y se secara lo suficiente como para volver a arder este mes en lugar de actuar como un cortafuegos natural, según los bomberos.
“Definitivamente hay una señal de cambio climático aquí, las temperaturas climáticas están secando los combustibles”, dijo Tim Brown, profesor del Desert Research Institute en Reno, Nevada.
Un siglo de extinción de incendios para proteger los recursos madereros provocó la acumulación del tipo de combustible que los nativos americanos quemaban durante mucho tiempo para rejuvenecer los bosques, según el profesor Dustin Mulvaney.
La tala y el recrecimiento crearon bosques abarrotados y poco saludables con una falta de árboles más viejos que puedan sobrevivir al fuego, dijo.
“Eso no está relacionado con el clima, se trata de colonialismo y expulsar a la gente de la tierra que manejó esa arboleda durante 10,000 años antes”, dijo Mulvaney, profesor de estudios ambientales en la Universidad Estatal de San José.
Especies como las secuoyas, que pueden haber experimentado incendios cuatro o cinco veces durante una vida de 1,000 años, pueden no soportar incendios más intensos o recuperarse durante condiciones de sequía, dijo.
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Un incendio en las secuoyas de las montañas de Santa Cruz destruyó casi 800 estructuras hasta el viernes y puede poner en peligro las fuentes de agua del embalse de la ciudad de Santa Cruz.
Las comunidades en los condados de Napa y Solano afectadas por los incendios de 2017 han sufrido el segundo incendio más grande en la historia del estado, que destruyó 1,080 hogares hasta el viernes, lo que lo convierte en el décimo más destructivo registrado.
“Las personas que perdieron sus casas la última vez se enfrentan a perderlas nuevamente después de que las reconstruyeron”, dijo Sandy Chute, de 76 años, una jubilada mientras evacuaba sus dos caballos al recinto ferial del condado de Sonoma en Santa Rosa.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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