Aparecen sumideros gigantescos en el fondo marino del Ártico

15 marzo, 2022
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Newser - Foto piola666/Gettyimages

El derretimiento del permafrost ha estado causando estragos en el paisaje ártico, provocando derrumbes del suelo que dejan profundos agujeros en la tierra. Ahora tenemos evidencia de que lo mismo está sucediendo bajo el océano. Grandes secciones de permafrost, o suelo permanentemente congelado, quedaron sumergidas cuando los glaciares se derritieron hacia el final de la última edad de hielo.

Ahora, al menos una gran sección de permafrost submarino, de casi 500 pies de profundidad en el borde del talud continental del mar de Beaufort en Canadá, se está derritiendo, provocando “cambios morfológicos extraordinariamente rápidos”, según una nueva investigación. La velocidad es sorprendente, particularmente porque las nuevas características no se atribuyen a las explosiones de gas metano o al cambio climático provocado por el hombre en general.

Los investigadores que mapearon un área de 10 millas cuadradas del lecho marino en 2010 y 2019 dicen que vieron la aparición de 41 agujeros, a un promedio de 22 pies de profundidad. Uno era tan grande (95 pies de profundidad, 738 pies de largo y 312 pies de ancho) que podía contener “una manzana de una ciudad formada por edificios de seis pisos”, informa CNN. En otros lugares, colinas llenas de hielo, de 33 pies de alto y 164 pies de ancho en promedio, similares a los pingos en tierra, se elevaban desde el lecho marino.

“Sabemos que están ocurriendo grandes cambios en el paisaje ártico, pero esta es la primera vez que hemos podido implementar tecnología para ver que los cambios también están ocurriendo en alta mar”, dijo el geólogo marino del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, Charlie Paull, coautor. de un estudio publicado el lunes en PNAS, dice en un comunicado.

Sumideros descubiertos en el fondo marino del Ártico. – Foto Eve Lundsten, 2022 MBARI

Los datos limitados de la temperatura del fondo marino no muestran una tendencia al calentamiento. Más bien, “la evidencia sugiere que las características submarinas que observamos formarse son esencialmente sumideros y escarpes en retirada, colapsando en el espacio vacío dejado por el deshielo del permafrost rico en hielo”, debido al calor transportado en los sistemas de agua subterránea que se mueven lentamente, Paull le dice a Newsweek.

Dichos cambios “derivan de cambios climáticos mucho más antiguos y lentos relacionados con el surgimiento de la Tierra de la última edad de hielo, y parecen haber estado ocurriendo a lo largo del borde del permafrost durante miles de años”, agrega Paull. “Se desconoce si el cambio climático antropogénico acelerará el proceso”. Los investigadores planean continuar su encuesta este verano.

El rol del cambio climático

“El calor transportado en los sistemas de agua subterránea que se mueven lentamente está contribuyendo a la descomposición del permafrost sumergido, creando grandes sumideros en algunas áreas y colinas llenas de hielo llamadas pingos en otras áreas”, dijo Paull.

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Las cavidades llenas de agua habían reemplazado el exceso de hielo que una vez estuvo contenido dentro del permafrost. Cuando estas cavidades colapsaron, los grandes sumideros observados en este estudio se formaron rápidamente, explicó. Los montículos con forma de pingo se formaron donde el agua salobre producida por la descomposición del permafrost migró hacia arriba y se congeló, ampollando el lecho marino con montículos con núcleo de hielo.

Si bien se desconocía la temperatura del agua subterránea, si estaba a 1 grado Celsius por encima del punto de congelación, podría derretir una columna de hielo durante miles de años, según el estudio.

A diferencia del permafrost terrestre, que puede responder en la escala de años a décadas al cambio climático, el permafrost submarino tiene un tiempo de respuesta mucho más lento en términos de impactos climáticos, dijo Sue Natali, directora del programa del Ártico y científica sénior en el Centro de Investigación Climática Woodwell en Massachusetts.

“Los cambios descritos en este estudio están respondiendo a eventos que ocurrieron durante el período de tiempo del centenario al milenio. Dicho esto, estos cambios aún pueden afectar el clima si resultan en emisiones de gases de efecto invernadero a medida que se descongela el permafrost submarino”.

Este texto apareció originalmente en Newser, puedes ver el original en inglés aquí.