Cuba: cambio climático amenaza la vida de las tortugas marinas
En la lejana península de Guanahacabibes, en Cuba, el guardaparques Roberto Varela observa cómo una tortuga marina verde avanza pesadamente hacia la orilla y se desarrolla un ritual tan antiguo como los dinosaurios.
“Al verlos poner sus huevos y saber que sus nidos estarán protegidos, tienes la sensación de que estás haciendo una diferencia”, dijo Varela, quien ayuda a supervisar la investigación de tortugas en un parque nacional que se extiende por gran parte de la península.
Hasta ahora, los esfuerzos de Varela y otros investigadores del parque y la Universidad de La Habana han sido un éxito. La anidación de tortugas aquí, una vez amenazada por la caza furtiva, se ha estabilizado y aumentado en algunos casos, según muestran estudios publicados, incluso cuando ha disminuido en otras partes de los trópicos.
Pero Varela, quien se crió en las playas de la península, dijo que no todo está bien.
Montículos de algas sargassum de color marrón rojizo se acumulan en la arena donde hace años había poca, bloqueando el camino de las tortugas hacia las zonas de anidación. Corales muertos, caracoles y rocas ensucian la playa, signos de huracanes cada vez más frecuentes e intensos. Y están naciendo más tortugas hembras, un fenómeno que los científicos atribuyen al aumento de la temperatura de los nidos.
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Más de dos décadas de investigación en estas playas, dicen los científicos cubanos, corroboran las preocupaciones de que el cambio climático está acumulando nuevos problemas, incluso en entornos tan subdesarrollados y remotos como Guanahacabibes en el extremo occidental de la isla.
“Es frustrante porque hay cosas que no podemos controlar”, dijo Julia Azanza, bióloga de la Universidad de La Habana y profesora que ayuda a dirigir la investigación de las tortugas en la península. “Puedes tener un gran sistema de conservación, o incluso un área prístina, y el cambio climático aún tiene su impacto”.
Históricamente, las tortugas marinas se han movido cuando suben las temperaturas o el nivel del mar, buscando playas más favorables para desovar. Pero los refugios seguros para anidar en la región son cada vez menos ahora que los hoteles, las carreteras, las luces y las casas ocupan gran parte de la costa cercana de Florida, así como la Península de Yucatán en México y muchas islas del Caribe.
“La alternativa biológica obvia, que es trasladarse a otras áreas, ya no es una opción”, dijo Azanza.
Zona clave para la adaptación climática
La península virgen de Guanahacabibes, protegida y sin desarrollar, puede proporcionar un refugio seguro para las tortugas marinas a medida que aumentan los impactos del cambio climático.
La península se encuentra en la encrucijada del Caribe y el Golfo de México, un imán para las tortugas marinas que navegan por las corrientes oceánicas.
Sus playas de arena blanca, aunque azotadas por huracanes en los últimos años, son más empinadas que las de los cayos bajos, por lo que es menos probable que sean consumidas por el aumento del nivel del mar. Están respaldados por un denso bosque salpicado de palmeras que ofrecen sombra.
Esos elementos hacen del parque un “laboratorio” ideal para observar los impactos del cambio climático y adaptarse potencialmente a ellos, dijo Osmani Borrego, otro investigador y guardaparque de Guanahacabibes.
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Cuba contribuye poco a las emisiones de carbono que modifican el clima, pero sufre desproporcionadamente consecuencias como el aumento del nivel del mar.
“En lugar de luchar, se trata de aprender a adaptarse a los cambios”, dijo Borrego.
Señales de esperanza brillan en esta playa.
En una noche estrellada a fines de junio, una tortuga verde en Playa La Barca, cerca de la punta de la península, navegó entre rocas, corales y montones de algas en su camino hacia la línea de árboles, a salvo del oleaje de los huracanes y el calor de la parte baja de la playa expuesta.
Se instaló debajo de un arbusto y luego, con laboriosos golpes de sus aletas coriáceas, talló un agujero en la arena. Huevos blancos del tamaño de pelotas de golf cayeron, uno por uno, para un total de 132.
“Esta noche ocurrió algo fantástico”, dijo Ryan Betancourt, estudiante investigador de la Universidad de La Habana, conmovido al ver a la tortuga eligiendo un sitio de anidación menos propenso a los peligros del cambio climático.
Para el guardaparques Varela, que observó junto a él, victorias tan pequeñas son recompensa suficiente.
“Es una experiencia imposible de describir”, dijo. “Te da alegría”.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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