Aumento de incendios en el Ártico por tormentas eléctricas

6 julio, 2017
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Traducido por Mónica Morales - Fuente E&E News - Foto por Richard Gottardo

Un estudio muestra que temperaturas cálidas alientan más tormentas eléctricas y por ende un mayor riesgo de incendio.

Los investigadores dicen que el cambio climático está aumentando el número de incendios forestales encendidos por rayos, y estos están llegando hasta los bordes de la tundra ártica.

Los incendios provocados por rayos han aumentado de un 2% a 5% al año, durante las últimas cuatro décadas, según un artículo publicado en la revista Nature Climate Change. A medida que las tormentas se intensifican y se vuelven más frecuentes, los incendios ocurren cada vez más en los bosques boreales, e incluso en la tundra del permafrost. Temperaturas más cálidas alientan más tormentas eléctricas, que a su vez traen más rayos y mayor riesgo de incendio.

Los cambios forman parte de un complejo circuito de retroalimentación climática que sólo ahora se está haciendo más claro para los científicos, dijo Sander Veraverbeke de Vrije Universiteit Amsterdam (Holanda), autor principal del estudio. Un ciclo de retroalimentación es una serie de fenómenos interrelacionados que se agravan por el cambio climático y se continúa construyendo sobre sí mismo con consecuencias adicionales. En el norte, los incendios liberan más dióxido de carbono y metano del permafrost, dijo.

“Tienes más incendios, se arrastran más al norte, arden en estos suelos que tienen mucho CO2 y metano que pueden ser expuestos directamente en el momento del incendio y luego décadas después“, dijo Veraverbeke.

Los científicos estudiaron el aumento de incendios causados por rayos en los territorios canadienses del noroeste en 2014 y en Alaska en 2015. Ellos han conectado previamente el cambio climático a un aumento en las tormentas eléctricas. Para cada grado Celsius de calentamiento, se estima que los haces de rayos aumentarán un 12%, según una investigación publicada en la revista Science en 2014. Basado en el calentamiento proyectado, eso podría significar un aumento del 50% a finales del siglo.

Cuando se quema el permafrost, se consumen capas de material orgánico que almacenan el carbono, dijo James Randerson, de la Universidad de California (Estados Unidos), coautor del artículo. Eso hace que las emisiones adicionales sean liberadas por años.

La composición del suelo también se altera. El fuego puede ayudar a los árboles a crecer mediante la eliminación de una capa de materia orgánica que dificulta ese proceso. Por lo tanto, más incendios podrían conducir a un mayor crecimiento de árboles en el norte, que produce más combustible para los incendios futuros, dijo Randerson. Algunos de estos árboles adicionales también pueden alentar más el deshielo.

“Este estudio sugiere que necesitamos hacer más trabajo para entendercuáles podrían ser las implicaciones de un Ártico abundante en tormentas eléctricas”, dijo Randerson.

Este texto apareció originalmente en E&E News, puedes leer el original aquí.