Científicos se preparan para la próxima ronda de blanqueamiento de corales
El blanqueamiento de corales por las altas temperaturas finalmente se está deteniendo. Nuevos datos de satélites que muestran las corrientes superficiales señalan el fin de un récord de tres años de estrés inducido por la temperatura en los arrecifes de coral de poca profundidad.
Pero, los futuros episodios de sobrecalentamiento prevén que este fenómeno se conviertan en un lugar común, y este año podría ver el retorno de los patrones climáticos perjudiciales.
El tercer evento mundial de blanqueo de coral terminó en mayo después de una turba sin precedentes, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
“Este evento duró desde junio de 2014 hasta mayo de 2017 y ahora ha terminado como un evento global”, dijo en un correo electrónico Mark Eakin, coordinador de la Coral Reef Watch de la NOAA.
Los mapas actuales muestran temperaturas de la superficie del océano más frías en azul claro, en comparación con un océano entero en rojo.
Tendencias
Los dos eventos anteriores de blanqueo global en los arrecifes tropicales en 1998 y 2010 no se repitieron en años posteriores. Pero, ¿Podría 2018 traer otra ronda de blanqueamiento de corales a escala planetaria?
“No sabemos cuándo ocurrirá el próximo episodio de blanqueamiento, pero sabemos que se volverán más frecuentes”, dijo Ruben van Hooidonk, experto en corales de la Universidad de Miami, en un correo electrónico.
“Si las emisiones de gases de efecto invernadero no se reducen drásticamente, la mayoría de los arrecifes verán eventos de blanqueo anuales a mediados del siglo”, agregó.
Van Hooidonk se desempeñó como autor principal en un estudio publicado el año pasado que predijo que para 2043 el blanqueo mundial de los arrecifes se convertiría en rutina.
Regiones vulnerables
El tercer evento mundial de blanqueamiento fue particularmente devastador en todo el Pacífico. Los arrecifes relativamente aislados de Hawai experimentaron su segundo evento de blanqueamiento masivo en 2014. Más del 90 por ciento de la icónica barrera de coral se blanqueó en 2016.
Por ejemplo, hoy en día, la isla del Pacífico Guam está experimentando su quinto año consecutivo de blanqueamiento en masa, que comenzó justo allí en 2013. Eakin de la NOAA está reuniendo datos para confirmar su persistencia este año. Él prevé aumentos de acontecimientos blanqueantes locales y globales.
“Probablemente habrá blanqueado en masa antes que el próximo evento mundial“, dijo Eakin. “Sin embargo, ambos son cada vez más frecuentes. Desafortunadamente, no tenemos la capacidad de hacer predicciones más de unos meses. Sólo podemos predecir que seguirán haciéndose más frecuentes”.
Futuro
Desde 2014, más del 70% de los arrecifes superficiales del mundo experimentaron condiciones que los llevaron a sus límites. Bajo este estrés, los pólipos coralinos expulsan las algas que suministran nutrición y sus vibrantes colores. Todavía vivos, los corales aparecen blancos o “blanqueados”.
Los corales morirán de hambre y morirán si permanecen en un estado blanqueado durante varias semanas. En 2016 solamente, el 29% de corales murió a través de la gran barrera de coral, según Eakin. Las observaciones causaron que algunos científicos lloraran.
Al igual que un bosque de árboles muertos, los corales muertos eventualmente se convierten en un ecosistema disfuncional, sus esqueletos de hueso blanco a menudo se envuelven en algas pardas.
Las malas noticias para las comunidades que dependen de los arrecifes para el pescado y el turismo, los esqueletos submarinos de los corales proporcionan una representación visual blanca del calentamiento global y fueron el tema del nuevo documental “Chasing Coral”, que filmaron arrecifes durante el tercer evento mundial.
Este artículo apareció en Oceans Deeply, puedes encontrar el original en inglés aquí. Para más noticias sobre los océanos puedes suscribirte a la lista de correos de Oceans Deeply.
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