Australia: Islas de coral importantes en riesgo de desaparecer

20 diciembre, 2023
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente The Guardian - Foto byrneck/Gettyimages

Según un estudio, más de una docena de islas de coral de Australia que ayudan a ampliar la jurisdicción marítima del país corren un alto riesgo de desaparecer debido al cambio climático.

El destino de las islas bajas ahora “prende de un hilo”, dijo el científico que dirigió el estudio, y el aumento del nivel del mar, las olas de calor marinas, la intensificación de los sistemas climáticos y la acidificación de los océanos agravan el riesgo.

Un experto dijo que es una cuestión controvertida cómo tratará el derecho internacional las islas que actualmente extienden la jurisdicción de los países, pero que pronto podrían desaparecer.

El Dr. Tommy Fellowes, de la Universidad de Sydney, dirigió el estudio de 56 islas coralinas australianas bajas y desarrolló un método para evaluar el nivel de riesgo que enfrentaban.

Las islas fueron evaluadas en función de factores como cuán susceptibles son a inundaciones, tormentas, aumento del nivel del mar y olas de calor marinas que pueden matar los arrecifes de coral que suministran sedimentos para mantener estables las islas.

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Hay cientos de islas de coral, pero se eligieron 56 por su importancia estratégica y también porque había suficientes datos disponibles para realizar evaluaciones. Las islas se clasificaron en cinco categorías, desde riesgo bajo hasta riesgo muy alto.

Tres islas de la plataforma noroeste de Australia Occidental (los arrecifes Scott, Clerke e Imperieuse) fueron consideradas de “muy alto riesgo” y las más vulnerables.

Se consideró que otras 11 islas, todas en el Mar del Coral frente a la costa de Queensland, enfrentaban un alto riesgo, según el estudio.

“Estas islas tienen una variedad de formas y estilos y todas están expuestas a una variedad de presiones ambientales como tormentas, aumento del nivel del mar y estrés por calor”, dijo Fellowes.

Efectos del cambio climático

Los océanos del mundo están aumentando a medida que el hielo se derrite y fluye hacia el océano desde los glaciares y las capas de hielo adheridas a la tierra, así como debido a la expansión térmica a medida que el océano gana calor.

Fellowes dijo que el aumento del nivel del mar era “probablemente la amenaza más notable” que enfrentan muchas de las islas, que se encuentran en lugares donde el nivel del mar está aumentando más rápido que el promedio mundial.

Las evaluaciones de riesgos se basaron en las condiciones actuales, pero Fellowes dijo que estaba claro que factores como las olas de calor marinas, el aumento de los océanos y las tormentas probablemente empeorarían debido al cambio climático.

No se fijaron plazos en los que las áreas podrían desaparecer, pero este es un foco de trabajo futuro.

Arrecifes de coral en riesgo en Australia. - Mapa The Guardian — Arrecifes de coral en riesgo en Australia. – Mapa The Guardian

Los territorios insulares otorgan derechos a los países que los poseen, incluida la pesca y la exploración de recursos, y Fellowes dijo que la resiliencia de estas islas coralinas era “una cuestión de importancia estratégica para la gestión costera de Australia y la región”.

Dentro de una zona marítima, Australia aplica sus propias leyes y regulaciones sobre los derechos para explorar recursos como petróleo y gas, o para aplicar protecciones ambientales como la creación de parques marinos.

La Dra. Frances Anggadi, del Centro Nacional Australiano para la Seguridad y los Recursos Oceánicos de la Universidad de Wollongong, es una experta en cómo el aumento del nivel del mar podría afectar las zonas marítimas de países de todo el mundo.

Las zonas marítimas de Australia se deciden mediante dos métodos. Una forma es ampliar la zona 200 millas náuticas desde la marca de la marea baja, más allá de la cual se consideran aguas internacionales.

Aprende más sobre los corales aquí.

Alternativamente, si esa zona se extendiera a las aguas de otro país, como ocurre en partes del Estrecho de Torres, la Plataforma Noroeste y el Mar del Coral, se llega a un acuerdo que, según Anggadi, generalmente “divide la diferencia”.

Para Australia, la pérdida de islas podría significar una revisión de la ley del país que utilizaría una coordenada fija para determinar la zona marítima, en lugar de una medida a partir de una marca de marea baja.

A nivel internacional, dijo que unos 50 países estaban apoyando un cambio bajo los procesos de la ONU que tradicionalmente han designado zonas económicas exclusivas en función de la posición del territorio.

Bajo ese cambio, dijo que los países –incluida Australia– estaban apoyando una medida para designar zonas basadas en coordenadas para que los derechos económicos se mantuvieran incluso si la tierra hubiera desaparecido bajo el agua.

“Pero no hay manera de garantizar un curso de acción que esté libre de disputas”, afirmó.
“Las disputas fronterizas están ligadas a intereses soberanos y todavía hay intereses y sensibilidades políticas, por lo que es de esperar que haya diferencias de opinión”.

Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.