Cambio climático está afectando la rotación de la Tierra
Una nueva investigación sugiere que el cambio climático está alterando la Tierra hasta su núcleo literal.
A medida que el hielo polar y glacial se derrite debido al calentamiento global, el agua que alguna vez estuvo concentrada en la parte superior e inferior del globo se está redistribuyendo hacia el ecuador. La masa extra alrededor del centro de la Tierra ralentiza su rotación, lo que a su vez tiene un efecto de alargamiento de nuestros días.
Un nuevo estudio ofrece más evidencia de esa dinámica y sugiere además que los cambios en el hielo del planeta han sido lo suficientemente profundos como para afectar el eje de la Tierra, la línea invisible en su centro alrededor de la cual gira. Juntos, esos cambios están provocando retroalimentación debajo de la superficie, afectando los fluidos que se mueven en el núcleo fundido de la Tierra.
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Los hallazgos fueron publicados en dos revistas, Nature Geoscience y Proceedings of the National Academy of Sciences, durante la última semana.
Los estudios, junto con investigaciones similares publicadas en marzo, sugieren que los humanos han modificado elementos fundamentales de las propiedades físicas del planeta, un proceso que continuará hasta algún tiempo después de que las temperaturas globales se estabilicen y el derretimiento de las capas de hielo alcance un equilibrio.
“Se puede agregar la rotación de la Tierra a esta lista de cosas que los humanos han afectado completamente”, dijo el autor de los dos nuevos estudios, Benedikt Soja, profesor asistente de geodesia espacial en ETH Zurich en Suiza.
¿Cómo nos afecta?
La alteración del giro de la Tierra es lo suficientemente significativa como para que algún día pueda rivalizar con la influencia de las fuerzas de marea causadas por la Luna, dijo Soja, si las emisiones de carbono continúan en niveles extremos.
En general, la velocidad de giro de la Tierra depende de la forma del planeta y de dónde está distribuida su masa, factores regidos por varias fuerzas que se contrarrestan.
Los científicos suelen ofrecer una comparación con un patinador artístico que gira sobre el hielo: cuando los patinadores giran con los brazos extendidos, su rotación será más lenta. Pero si los brazos de los patinadores se mantienen apretados, giran más rápido.
De manera algo similar, la fricción de las mareas oceánicas debido a la atracción gravitacional de la Luna ralentiza la rotación de la Tierra. Históricamente, eso ha tenido la mayor influencia en la velocidad de giro del planeta, dijo Soja.
Mientras tanto, el lento rebote de la corteza terrestre en algunas regiones de altas latitudes después de la eliminación de los glaciares de la Edad de Hielo actúa en la dirección opuesta, acelerando el giro del planeta.
Ambos procesos han sido durante mucho tiempo influencias predecibles sobre la velocidad angular de la Tierra.
Pero ahora, el rápido derretimiento del hielo debido al calentamiento global se está convirtiendo en una nueva y poderosa fuerza. Si los humanos continúan contaminando el planeta con emisiones de carbono, dijo Soja, la influencia de la pérdida de hielo podría superar el efecto de la luna.
“En los peores escenarios, entonces sí, el cambio climático se convertiría en el factor más dominante”, afirmó.
Un cuarto factor importante que influye en el giro de la Tierra es el movimiento del fluido dentro de su núcleo. Los científicos han comprendido desde hace mucho tiempo que eso puede acelerar o ralentizar la rotación del planeta, una tendencia que puede cambiar en intervalos de 10 a 20 años. En este momento, el núcleo está provocando temporalmente que el giro de la Tierra se acelere ligeramente, contrarrestando la desaceleración debida al cambio climático. El cambio climático parece estar afectando también al núcleo de la Tierra, como resultado del derretimiento del hielo y los cambios en el eje de rotación del planeta.
Los investigadores detrás del nuevo estudio construyeron un modelo de movimiento polar de 120 años, o cómo el eje se desplaza con el tiempo. Descubrieron que los cambios en la distribución de masa en el planeta debido al derretimiento del hielo probablemente contribuyeron a pequeñas fluctuaciones en el movimiento polar.
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Soja estimó que el cambio climático fue probablemente responsable de un cambio de 1 metro en 10 años.
La investigación sugiere además que el movimiento de la roca fundida dentro de la Tierra se ajusta a los cambios en su eje y velocidad de giro, un proceso de retroalimentación en el que la superficie de la Tierra influye en su interior.
“La rotación cambia ligeramente y eso, creemos, puede tener un efecto indirecto en el núcleo”, dijo Soja. “Esto es algo que no es muy fácil o no es posible medir directamente porque no podemos bajar allí”.
Los hallazgos tienen implicaciones sobre cómo los humanos controlan el tiempo y cómo posicionamos los satélites en el espacio.
“Si queremos volar una nueva misión a Marte, por ejemplo, realmente necesitamos saber cómo es exactamente el estado de la Tierra en el espacio, y si eso cambia, podríamos cometer un error de navegación o un error”, dijo Soja.
Un cambio de 1 metro en el eje de la Tierra, por ejemplo, podría significar que una nave espacial pierda su objetivo por 100 o 1,000 metros cuando llegue a Marte.
En cuanto al cronometraje, una investigación publicada en marzo sugirió que el cambio climático ha retrasado la necesidad de agregar un “segundo intercalar negativo” al Tiempo Universal Coordinado para mantener los relojes del mundo alineados con la rotación de la Tierra.
Este texto apareció originalmente en NBC.
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