Aprende: ¿Qué son los ríos atmosféricos?
Los ríos atmosféricos son tormentas similares a los ríos en el cielo que descargan enormes cantidades de lluvia y pueden causar inundaciones, provocar deslizamientos de tierra y provocar pérdidas de vidas y enormes daños materiales.
Este sistema meteorológico se produce en todo el mundo. Se origina cuando una gran cantidad de vapor de agua de los océanos tropicales es transportada por una corriente en chorro hacia la tierra. A medida que el aire asciende, se enfría y se condensa, dando lugar a lluvia o nieve.
Según la NASA, se forman con mayor frecuencia en océanos de latitudes medias, aproximadamente entre 30 y 60 grados norte y sur. Aparecen como una estela de nubes tenues que puede extenderse cientos de kilómetros.
Efectos en las inundaciones
La mayoría de los ríos atmosféricos son débiles y no causan daños. De hecho, pueden proporcionar la tan necesaria lluvia o nieve.
Los ríos atmosféricos pueden transportar hasta 15 veces el volumen del río Misisipi, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
En California, afectada por la sequía, estas tormentas han provocado deslizamientos de tierra, derribado postes de electricidad y bloqueado carreteras, pero también han ayudado a reponer los embalses agotados y reducido el riesgo de incendios forestales al saturar la vegetación reseca del estado.
En 2019, un río atmosférico, apodado el “Pineapple Express“, azotó California. El vapor de agua proveniente de las cercanías de Hawái trajo lluvia y provocó deslizamientos de tierra que obligaron a los conductores a nadar para salvar sus vidas y provocaron el deslizamiento de casas ladera abajo.
En 2021, un río atmosférico descargó el equivalente a un mes de lluvia sobre la Columbia Británica en dos días, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra mortales, devastando comunidades e impidiendo el acceso al puerto más grande de Canadá.
Impacto de cambio climático
Los ríos atmosféricos, como los que inundaron California e Columbia Británica en los últimos años, crecerán —y posiblemente serán más destructivos— debido al cambio climático, según científicos.
Más impactos: Las ciudades son cada vez más vulnerables a sequías e inundaciones
Columnas atmosféricas de cientos de kilómetros de longitud transportan vapor de agua sobre los océanos desde los trópicos hasta regiones más templadas en cantidades que duplican el caudal del río Amazonas, según la Sociedad Meteorológica Americana.
Se proyecta que habrá un 10% menos de ríos atmosféricos en el futuro, pero se espera que sean un 25% más anchos y largos, y que transporten más agua, según un artículo de investigación de 2018.
Esto podría dificultar considerablemente la gestión del suministro de agua, ya que los ríos atmosféricos moderados, que pueden ser beneficiosos para el suministro de agua, serán menos frecuentes y los de mayor caudal podrían volverse más catastróficos.
Este texto apareció originalmente en Reuters.
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