Este es el alto costo ambiental de los cruceros

8 octubre, 2025
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Editado por Dulce Pérez - Fuente Earth.org - Foto Mike Blake/Reuters

Desde el 2020, el turismo de cruceros ha crecido, lo que ha generado preocupación en el sector ambiental debido al impacto que estos generan en los ecosistemas y en el planeta.

Aunque participar de estos viajes es muy divertido y cómodo para muchos de nosotros, la realidad es que la mayoría de estos barcos no cumplen con los requisitos ambientales para ser considerados amigables con el planeta, a pesar que su publicidad diga lo contrario.

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Según las evaluaciones realizadas por Amigos de la Tierra, la mayoría de las empresas obtuvieron bajas calificaciones en sus esfuerzos para reducir su contaminación atmosférica. Entre las peor evaluadas destacan: Disney Cruise Lines (C+), Royal Caribbean (D-), y Cunard Cruise Line (F). Únicamente la compañía noruega Hurtigruten, con su crucero de expedición, alcanzó una calificación sobresaliente con una A.

Contaminación del Agua

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. estima que un crucero con capacidad para 3 mil personas genera 600 mil litros de aguas residuales por semana. A gran escala, esto equivale a más de 450 mil millones de litros al año.

Aunque la mayoría de barcos cuentan con plantas de tratamiento, estas no eliminan del todo los contaminantes como metales pesados, nutrientes y sustancias químicas no biodegradables. Un informe de Amigos de la Tierra reveló que las 21 principales líneas de cruceros obtuvieron una baja puntuación en el tratamiento de aguas residuales.

La biodiversidad marina es la primera afectada ante las grandes cantindades de contaminación, ya sea por desechos o emisiones indirectas por actividades humanas. – Foto Lucas Jackson/Reuters

Los vertidos incluyen aguas negras y grises, junto con agua de lastre y sentina. Las aguas negras introducen contaminantes en las aguas costeras, lo que provoca la proliferación de algas nocivas y reduce los niveles de oxígeno, causando zonas muertas. Las aguas grises, por su parte, contienen residuos orgánicos que afectan procesos como el plancton, la fotosíntesis y el metabolismo, inhibiendo así el crecimiento de los organismos marinos.

Un estudio reciente advierte que los subproductos de la desinfección del tratamiento del agua de lastre pueden ser más tóxicos que los desinfectantes, pueden causar cáncer, dañar el ADN, matar células y retrasar el crecimiento de criaturas acuáticas.

Por otra parte, el agua de sentina produce una mancha visible que causa daños biológicos en las aves marinas y las comunidades costeras, además que impide la respiración, alimentación y fotosíntesis de organismos marinos.

Contaminación atmosférica

En 2022, 214 cruceros emitieron 509 toneladas de óxido de azufre, 19,125 toneladas de óxido de nitrógeno y 448 toneladas de PM2,5, según un estudio de Transporte y Medio Ambiente.

Aunque la Organización Marítima Internacional estableció un límite global de azufre para el combustible de buques, los cruceros siguen liberando grandes cantidades de este contaminante. El azufre y óxido de nitrógeno no solo dañan el aire, también generan lluvias ácidas que deterioran los bosques, ríos y ecosistemas marinos.

Como medida alterna, muchas compañías optaron por el gas natural licuado (GNL) para sustituir el diésel. Sin embargo, a pesar que produce menos azufre libera metano, otro gas de efecto invernadero.

“El GNL está lejos de ser una solución ideal”, afirmó Constance Dijkstra, activista del sector marítimo de Transporte y Medio Ambiente, “Los operadores de cruceros afirman actualmente que están optando por una estrategia más ecológica, aunque siguen utilizando combustibles fósiles perjudiciales. Para asegurar el futuro del sector, necesitamos que los buques adopten combustibles verdes basados en hidrógeno”, añadió.

El hidrógeno verde es la mejor opción, ya que elimina las emisiones mediante el uso de energía renovable. Sin embargo, su producción sigue siendo muy costosa y requiere grandes cantidades de energía renovable.

Contaminación acústica

La Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias advierte que el ruido oceánico es una amenaza para la vida marina, con algunos sonidos impulsivos que pueden matar directamente a la fauna marina.

Un informe de 2019 concluyó que el ruido puede desplazar a depredadores y peces. Puede afectar la capacidad de los mamíferos marinos para detectar parejas, presas, depredadores y señales de navegación.

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Según Katie Moore, directora del Programa de Rescate de Animales del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, el sonido puede afectar a los animales marinos de diferentes maneras. El aumento del ruido ambiental perturbará la comunicación, la orientación y la alimentación de las criaturas marinas que dependen del sonido del océano.

El riesgo depende de la zona afectada y de cuánto se superpone el ruido a sus rangos de audición y comunicación. El enmascaramiento auditivo, cuando el ruido interfiere con los sonidos biológicos, degrada su hábitat acústico según un estudio de 2024.

Más allá del agua, el aire y el sonido

Además de la contaminación hídrica, atmosférica y acústica, los residuos sólidos generados en los cruceros, como plástico, papel, madera, cartón, restos de comida, latas y vidrio, también son problemáticos. Se estima que durante un crucero de una semana se generan alrededor de 50 toneladas de residuos sólidos, y que los cruceros son responsables de casi una cuarta parte de los residuos sólidos generados por embarcaciones en todo el mundo.

El plástico es particularmente dañino por su persistencia en el mar debido a su naturaleza no degradable. Muchas especies confunden estos desechos con alimento, lo que provoca su asfixia, intoxicación o muerte.

Protestas en contra del exceso de residuos que se generan en los cruceros. – Foto Jennifer Gauthier/Reuters

“Personas y comunidades de todo el mundo se movilizan para exigir límites a la contaminación de los cruceros y proteger su salud, pero la industria se opone a cada nueva normativa. Al gastar miles de millones en lavado de imagen ecológico para los clientes y oponerse a las regulaciones ambientales, la industria está erosionando sus propios resultados”, declaró Keever.

Otro punto de preocupación es el uso masivo de infraestructura y materiales por parte de la industria. Según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, producir un gran crucero requiere 16 millones de piezas, además de los materiales, estos enormes barcos también requieren fábricas y puertos más grandes, lo que termina por dañar las costas aún más.

Cruceros Limpios

Según Amigos de la Tierra, los cruceros limpios son posibles, aunque requieren la implementación de prácticas más respetuosas con el medio ambiente en todos los ámbitos.

La ONG enumeró medidas como establecer un objetivo de cero emisiones y objetivos sólidos, detener las inversiones en GNL y destinar estos recursos a investigar y desarrollar combustibles sostenibles como el hidrógeno verde.

También se propuso la instalación de equipos de monitorización para controlar las emisiones atmosféricas, así como el seguimiento del vertido de aguas residuales en el punto de descarga. Por último, los buques deberían eliminar por completo los plásticos de un solo uso y optar por medidas más sostenibles y duraderas.