Los árboles están creciendo más rápido pero son más débiles

27 agosto, 2018
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Traducido por Mónica Morales - Fuente Science - Foto por David Vig / Unsplash

Estudio de los bosques de Europa Central sugiere que las temperaturas más altas y la contaminación, están debilitando a los árboles y que capturen menos CO2.

A medida que aumentan las temperaturas globales, los árboles de todo el mundo experimentan temporadas de crecimiento más largas, a veces tanto como tres semanas adicionales al año. Todo ese tiempo ayuda a los árboles a crecer más rápido.

Pero un estudio de los bosques de Europa Central sugiere que las temperaturas más altas, combinadas con la contaminación del escape de los automóviles y las granjas, están debilitando la madera, lo que da como resultado árboles que se rompen más fácilmente y madera menos duradera.

“Me preocupa que la madera no sea tan fuerte como solía ser”, dijo Richard Houghton, ecologista del Centro de Investigación Woods Hole en Falmouth, Massachusetts, que no formó parte del estudio.

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Él dijo que los hallazgos significan que los bosques pueden sufrir más daños por las tormentas y pueden ser menos eficientes absorbiendo el dióxido de carbono (CO2).

Durante los últimos 100 años, los árboles han estado experimentando brotes de crecimiento en regiones templadas desde Maryland hasta Finlandia, a Europa Central, donde la tasa de crecimiento de la haya y el abeto se ha acelerado casi un 77% desde 1870.

Asumiendo que la madera es igual de densa hoy en día, las ganancias significarían más madera para construir, quemar y almacenar el carbono capturado de la atmósfera.

Verificando los efectos

Pero Hans Pretzsch, un científico forestal de la Universidad Técnica de Munich en Alemania, y sus colegas se preguntaron si la calidad de la madera había cambiado. Para verificarlo, comenzaron con 41 parcelas experimentales en el sur de Alemania, algunas de las cuales han sido monitoreadas continuamente desde 1870.

Pretzch y su equipo tomaron muestras de los árboles que incluían pícea de Noruega (Picea abies), roble albar (Quercus petraea), haya común (Fagus sylvatica) y pino silvestre (Pinus sylvestris); analizaron los anillos de los árboles con una sonda de alta frecuencia.

Descubrieron que en las cuatro especies, la densidad de la madera ha disminuido entre un 8% y un 12%, informaron en línea en Forest Ecology and Management.

“Esperábamos una tendencia de la densidad de la madera como esta, pero no una disminución tan fuerte y significativa”, señaló Pretzsch.

El aumento de las temperaturas y el crecimiento más rápido que provocan, probablemente explican parte de la caída. Pero otro factor, dijo Pretzsch, es más nitrógeno en el suelo de los fertilizantes agrícolas y los gases de escape de los vehículos. Estudios previos han relacionado el aumento del uso de fertilizantes con la disminución de la densidad de la madera.

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A medida que disminuyó la densidad de las muestras, también disminuyó su contenido de carbono en aproximadamente un 50%. Eso significa que los árboles han estado absorbiendo menos CO2 de la atmósfera cada año, dijo Houghton.

Pero Pekka Kauppi, un científico ambiental de la Universidad de Helsinki, dijo que otro factor más compensa el impacto climático: el crecimiento más rápido de los bosques.

“El cambio negativo de la densidad de la madera es, por mucho, menos importante que el cambio positivo” de un cambio global de la reducción a la expansión de los bosques, comentó.

Este texto apareció originalmente en la revista Science, puedes encontrar el original en inglés aquí.