La carne de res artificial podría ser aún peor para el ambiente

28 febrero, 2019
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Traducido por Mónica Morales - Fuente Thomson Reuters Foundation - Foto por Tim Wright / Unsplash

La producción de carne cultivada con altos insumos energéticos podría estimular el calentamiento global más a largo plazo que algunos tipos de ganado vacuno.

Según investigadores, los científicos y las compañías que trabajan para cultivar carne a partir de células animales necesitarán minimizar el uso de energía y evitar los combustibles fósiles si las afirmaciones, de que la carne cultivada es mejor para el clima que la carne real, son ciertas.

La producción de carne cultivada con altos insumos energéticos podría estimular más el calentamiento global a largo plazo que algunos tipos de cría de ganado vacuno, si el mundo rechazara un camino bajo en carbono, según un estudio publicado por la escuela británica Oxford Martin.

Pros y contras

El autor principal John Lynch, investigador de la Universidad de Oxford, dijo que reducir el consumo de carne de res ayudará a frenar el cambio climático, ya que el metano emitido por el ganado es un potente gas que atrapa el calor. Pero la mejor manera de reemplazar la carne convencional no estaba clara.

“Tenemos que profundizar un poco más en los detalles para saber si los sustitutos serían tan beneficiosos como se afirma”, dijo a la Fundación Thomson Reuters. “Simplemente se reduce a cuánta demanda de energía sería necesaria para producir un kilogramo de carne”.

Lynch dijo que las compañías que prometían llevar carne “limpia” cultivada en el laboratorio al mercado masivo, muchas de ellas con sede en Estados Unidos e Israel, aún tenían que publicar información sobre sus procesos de producción planificados a gran escala.

El sitio web de una firma de alto perfil, Memphis Meats, que produjo la primera bola de carne basada en células del mundo en 2016, seguida de las aves de corral en 2017, dice que su carne, cultivada “a gran escala”, usaría significativamente menos tierra, agua, energía y alimentos. Entradas

“Nuestro proceso producirá menos residuos y dramáticamente menos emisiones de gases de efecto invernadero. Creemos que el planeta será el beneficiario fundamental de nuestro producto”, agrega, sin dar detalles de cómo se lograría eso.

Memphis Meats ha recibido inversiones de los magnates comerciales Bill Gates y Richard Branson, así como de las multinacionales Cargill y Tyson Foods.

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David Welch, director de ciencia y tecnología del Instituto Good Food, una organización sin fines de lucro que apoya a las empresas en etapa temprana que producen carne “limpia”, dijo que probablemente pasarán otros cinco a 10 años antes de que los productos cárnicos cultivados estén disponibles comercialmente para los consumidores.

El trabajo de desarrollo todavía se estaba llevando a cabo en los laboratorios, con instalaciones de producción aún por configurar, agregó.

El estudio de la Escuela Oxford Martin dijo que la investigación sobre formas más verdes de producir carne cultivada era una prioridad en esta etapa naciente.

Su estudio utilizó cuatro métodos hipotéticos de producción de carne cultivada, concluyendo que la mayor eficiencia energética no calentaría el planeta más que la producción de carne de vacuno a largo plazo, incluso sin la descarbonización del sistema energético mundial.

“Si los procesos de producción reales (carne limpia) son así, entonces no hay problema”, dijo Lynch.

El ganado es responsable de aproximadamente el 14.5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

El Instituto Good Food planea este año llevar a cabo un estudio en profundidad de los efectos ambientales de la producción de carne cultivada con empresas, para profundizar la comprensión de los riesgos y beneficios, incluso para la tierra, el agua y el clima.

Metano versus CO2

La investigación de Oxford destacó una gran diferencia en la cantidad de tiempo durante el cual diferentes gases de efecto invernadero influyen en el clima. El metano, liberado del estiércol y la flatulencia del ganado, es más peligroso a corto plazo, pero se desvanece rápidamente.

“Por cada tonelada emitida, el metano tiene un impacto de calentamiento mucho mayor que el dióxido de carbono; sin embargo, solo permanece en la atmósfera durante unos 12 años, mientras que el dióxido de carbono persiste y se acumula durante milenios”, dijo el coautor del estudio Raymond Pierrehumbert, profesor de física en la Universidad de Oxford.

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Como resultado, los investigadores descubrieron que durante un período de 1,000 años, la producción de carne cultivada podría aumentar más el calentamiento global si el proceso dependiera en gran medida de la energía con alto contenido de carbono.

Otro factor importante fue el uso de la tierra, dijeron.

Por ejemplo, la limpieza de tierras forestales para el pastoreo del ganado podría aumentar considerablemente la huella de carbono de la producción de carne de res, mientras que cultivar carne en laboratorios urbanos podría liberar tierras para almacenar carbono en la vegetación u otras formas.

Un documento separado por el grupo de expertos con sede en Londres, Chatham House, dijo que la carne cultivada tenía el potencial de contribuir a los objetivos de reducción de emisiones de la Unión Europea, pero los responsables políticos deberían promover una regulación clara e invertir fondos públicos en investigación, desarrollo y comercialización.

Este texto apareció originalmente en Thomson Reuters Foundation, puedes encontrar el original aquí.

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