La Gran Barrera de Coral se enfrenta a su tercer blanqueamiento de corales
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Si las temperaturas del océano no bajan en las próximas dos semanas, el estrés por calor podría inclinar a los arrecifes a otro evento generalizado.
La Gran Barrera de Coral podría dirigirse a un tercer gran brote de blanqueamiento de corales en el espacio de cinco años si las altas temperaturas del océano en la región no caen en las próximas dos semanas, advirtieron científicos y conservacionistas.
El estrés por calor ya se está acumulando en el sistema de arrecifes más grande del mundo, con informes de blanqueamiento irregular. Pero actualmente no se está produciendo un gran evento generalizado.
La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral está monitoreando de cerca las condiciones. Las áreas de estrés por calor se están extendiendo, particularmente en las áreas centrales y meridionales que son populares entre los turistas.
Las temperaturas de la superficie del mar ya están más de 1.5°C por encima del promedio en grandes áreas del arrecife, con un mes restante hasta que las temperaturas usualmente alcanzan su punto máximo.
En alrededor de dos tercios del arrecife, desde el sur de Port Douglas, la TSM estuvo entre 2°C y 3°C por encima del promedio.
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El blanqueamiento de los corales es una reacción de estrés causada cuando los corales pasan largos períodos en aguas más cálidas que la media. Las algas que proporcionan alimento y el color del coral se separan del animal.
El blanqueo severo puede matar algunos corales y debilitar otros. Además del blanqueamiento, los corales pueden morir a causa del estrés por calor más inmediato si las temperaturas se vuelven extremas.
El aumento de las temperaturas oceánicas se debe al aumento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Hughes le dijo a Guardian Australia: “Estamos preocupados por el nivel de calor que existe ahora, con cuatro semanas por delante hasta que alcancemos el pico de las temperaturas de verano. Eso suele ser alrededor de mediados de marzo.
“Entonces, dentro de aproximadamente un mes, el patrón hasta ahora sigue los pasos de 2016-17 y ya está más caliente que en los años intermedios. Si sucede o no, dependerá de los caprichos del clima durante las próximas dos semanas”.
Dijo que si las temperaturas actuales de la superficie del mar se mantuvieran, “entonces es probable que tengamos blanqueamiento y, si aún se calientan más, obtendremos un blanqueo severo”.
Se pronostica que las secciones del norte del arrecife se enfriarán, pero los pronósticos de la Oficina de Meteorología no sugieren que las temperaturas caerán en gran parte de las regiones centrales y meridionales.
Otro evento importante de blanqueo sería un golpe adicional para el turismo en la región de los arrecifes.
Hughes dijo que se prevé que se enfríe en las partes del norte del arrecife durante la próxima semana, pero para el resto del arrecife fue probablemente 10 días demasiado temprano para estar seguro de otro evento general de blanqueamiento. Hughes ha llevado a cabo extensos estudios aéreos durante eventos de blanqueamiento anteriores para registrar la escala y la gravedad del blanqueamiento.
“Estoy en espera para hacer esos estudios aéreos si es necesario, pero espero que no lo sea”.
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Alrededor de la mitad de los corales del arrecife murieron en eventos de blanqueamiento consecutivos en los veranos de 2016 y 2017. En agosto de 2019, la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral rebajó la perspectiva a largo plazo del arrecife de “pobre” a “muy pobre” por primera vez.
En diciembre de 2019, los gobiernos de Queensland y federales enviaron un informe a la Unesco sobre el estado del arrecife, admitiendo que el cambio climático ya había impactado los valores que llevaron a una lista del patrimonio mundial en 1981.
El ministro de medio ambiente, Sussan Ley, dijo que hubo informes anecdóticos de blanqueamiento aislado, pero que el patrón meteorológico del pronóstico sigue siendo preocupante.
Dijo que había hablado con el científico jefe de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, el Dr. David Wachenfeld, sobre las preocupaciones.
El Comité del Patrimonio Mundial está programado para revisar el estado de la Gran Barrera de Coral en una reunión en junio en China, con el potencial de colocar al arrecife en su lista de “en peligro”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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