Los incendios forestales también afectan el suministro de agua
En un bosque de California incendiado por un incendio forestal el verano pasado, la investigadora Anne Nolin examina un puñado de nieve restante de la temporada, ahora oscurecida por motas negras de los árboles quemados arriba.
Las olas de calor primaverales ya habían derretido gran parte de las nevadas limitadas del año en California y partes del oeste cuando Nolin visitó a principios de abril. Pero ella y su colega están estudiando otro factor que podría haber hecho que la nieve se desvanezca más rápido en el centro de Sierra Nevada: los árboles quemados, que ya no brindan mucha sombra y están arrojando partículas de carbono.
La nieve oscurecida está “preparada para absorber toda esa luz solar” y derretirse más rápido, dijo Nolin, quien investiga la nieve en la Universidad de Nevada, Reno.
A medida que el cambio climático alimenta la propagación de incendios forestales en Occidente, los investigadores quieren saber cómo el efecto dual podría interrumpir el suministro de agua. Las comunidades a menudo dependen del derretimiento de la nieve en la primavera para reponer los embalses durante los meses más secos. Si la nieve se derrite antes de lo normal, eso probablemente dejaría menos agua fluyendo en el verano cuando más se necesita, dijo Nolin.
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Múltiples estudios indican que la nieve en un bosque quemado desaparece varias semanas antes que la nieve en un bosque saludable debido a la falta de un dosel de sombra y la liberación de carbono de los árboles que intensifica la absorción de la luz solar.
Factores de pronóstico del agua en variables que incluyen la densidad de la nieve, la humedad del suelo y la temperatura del aire. Aunque la acumulación de oscuridad en la nieve no se mide ampliamente, Tim Bardsley, un hidrólogo del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que es un factor que contribuye al momento del deshielo y vale la pena considerar incorporarlo en el pronóstico del suministro.
El polvo, las cenizas y el hollín afectan de manera similar a la nieve al hacer que absorba más luz en lo que se conoce como el “efecto albedo”. Pero los funcionarios de California están cada vez más preocupados por el carbono, que absorbe aún más.
“Fue como, OK, realmente necesitamos entender esto. Esta es la nueva norma”, dijo David Rizzardo del Departamento de Recursos Hídricos de California.
El cambio climático incrementa el deshielo
En algunas áreas dañadas por el fuego, los funcionarios estatales están comenzando a mapear la nieve desde aviones con cámaras que miden el albedo y también tienen planes para actualizar las estaciones de detección remota.
El calentamiento del clima ya está provocando un deshielo más temprano y dejando lugares más vulnerables a los incendios forestales, dijo Noah Molotch, quien investiga los ciclos del agua y la nieve en la Universidad de Colorado, Boulder. Un área quemada “exacerba el impacto de la sequía” al generar condiciones aún más secas en los meses más cálidos, dijo.
Nolin y la estudiante graduada Arielle Koshkin caminaron hacia el Bosque Nacional El Dorado para uno de sus últimos viajes de medición a principios de este mes, cuando la región suele tener la mayor acumulación de nieve. Poco quedaba cuando llegaron, en parte debido a las temperaturas inusualmente altas de esta primavera y una larga racha de días sin nubes.
Desde entonces, las tormentas de finales de temporada han cubierto la nieve recubierta de carbono con varias pulgadas de polvo fresco, lo que, según Nolin, podría ayudar a retrasar el derretimiento.
Mientras tanto, el Incendio Caldor que quemó el área y más de 200,000 acres el año pasado ha dejado a las comunidades cercanas luchando por preocupaciones más inmediatas sobre el agua.
A unas 40 millas al suroeste de donde Nolin inspeccionó la nieve, la ciudad de Grizzly Flats está trabajando para reparar una tubería de agua dañada por el incendio. El oleoducto desvía la nieve derretida hacia un depósito, pero los árboles quemados siguen cayendo y perforándolo.
Todavía no está claro exactamente cómo los árboles carbonizados podrían interrumpir su suministro de agua en el futuro. En lo que va del año, los administradores del agua dijeron que la escorrentía del deshielo parece normal. Pero los funcionarios no lo saben con seguridad ya que los indicadores del arroyo se derritieron en el fuego.
Jodi Lauther, gerente general de la agencia local de agua, dijo que le preocupan los efectos duraderos del incendio. Por ahora, dijo, “estamos en modo supervivencia”.
Este texto apareció originalmente en AP, puedes ver el original en inglés aquí.
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