Un nuevo estudio sostiene que hubo más muertes de lo normal en Puerto Rico en los tres meses posteriores a la devastación del huracán María en la isla, principalmente debido a problemas para obtener medicamentos o atención médica.
Los investigadores encuestaron una pequeña muestra de vecindarios y de eso se calcula que ocurrieron hasta 4,600 muertes más de lo habitual, mucho más de lo que sugieren estudios anteriores. Al menos un experto independiente cuestionó los métodos y el número en el nuevo estudio.
La investigación fue publicada en línea en el New England Journal of Medicine. Analiza cuántas personas murieron durante o después de la tormenta de categoría 4 que azotó el territorio de EE. UU. en septiembre de 2017, causando más de un estimado de $100 mil millones en daños. Investigadores liderados por la Universidad de Harvard calificaron la cifra oficial de 64 muertes como “subestimación sustancial”.
María causó el apagón más prolongado en la historia de EE. UU., dejando a toda la isla de 3.3 millones de personas sin electricidad. Los investigadores encuestaron a 3,299 hogares a principios de este año y utilizaron los hallazgos para extrapolar a toda la isla. Encontraron que el 31% informaron interrupciones en los servicios médicos, y más del 14% dijeron que no podían acceder a los medicamentos.
“Las muertes indirectas como resultado del empeoramiento de las condiciones crónicas o de los tratamientos médicos retrasados no se pueden capturar en los certificados de defunción”, dijeron los investigadores en el estudio.
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Calcularon que 4,645 personas más murieron en los tres meses posteriores a la comparación del huracán María con el mismo período en 2016. Uno de los investigadores, Rafael Irizarry de la Universidad de Harvard, dijo a la AP que el cálculo es incierto debido a su tamaño limitado, pero que el estudio aún proporciona información valiosa, incluyendo cómo algunas personas fallecieron.
Estudios previos han encontrado que la cantidad de muertes directas e indirectas relacionadas con huracanes en Puerto Rico es más alta que la cifra oficial, incluido un informe de 2017 de que hubo casi 500 muertes más de lo habitual en la isla en septiembre.
A fines de febrero, el gobernador de Puerto Rico anunció que un equipo de expertos de la Universidad George Washington lideraría una revisión independiente para determinar el número de muertes causadas por el huracán María en medio de las continuas acusaciones de que el gobierno no contabilizó el número de víctimas.
Un informe preliminar debía entregarse en mayo, pero las autoridades de Puerto Rico anunciaron que el equipo solicitó y se le concedió más tiempo. El director de ese estudio no devolvió mensajes para hacer comentarios.
El gobierno de Puerto Rico emitió un comunicado en respuesta al estudio diciendo que acogió con satisfacción la investigación y que la analizaría.
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“Como todo el mundo sabe, la magnitud de este trágico desastre causado por el huracán María resultó en muchas muertes. Siempre hemos esperado que el número sea más alto de lo que se informó anteriormente “, dijo Carlos Mercader, director ejecutivo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico.
Mientras tanto, un par de organizaciones de medios han acudido a los tribunales para obtener más detalles sobre las muertes informadas en Puerto Rico el año pasado. Los demógrafos han dicho que Puerto Rico registró un promedio oficial de 82 muertes por día en las dos semanas previas a la llegada de María.
El número aumentó a 117 un día después de que la tormenta azotara la isla a mediados de septiembre y luego cayera por debajo de lo habitual en octubre.
Este texto apareció originalmente en AP, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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